L'aloko est la banane plantain mûre coupée en morceaux et frite jusqu'à caraméliser : croustillant doré dehors, cœur fondant et sucré dedans. Au Bénin, ce petit bonheur se grignote au coin de la rue ou accompagne poisson, œufs et sauces pimentées, du matin jusqu'au soir.
Origine de l'aloko et de son nom
La banane plantain frite est un classique de toute l'Afrique de l'Ouest et centrale. Le nom aloko (ou alloco, aloco) vient de Côte d'Ivoire : Wikipédia l'attribue aux Baoulé, l'un des grands peuples ivoiriens, chez qui « loko » évoquerait la plantain arrivée à maturité. Le dictionnaire La langue française propose de son côté une origine bété. Les deux pistes se rejoignent sur le sens : la banane plantain mûre.
Au Bénin, le mot aloko est très courant, et Wikipédia le range parmi les en-cas du pays, parfois servis en accompagnement. Le même plat porte aussi le nom de dodo, mot d'origine yoruba partagé avec le Nigeria voisin. On le croise partout, mais tout particulièrement dans le Sud, de Cotonou, dans le département du Littoral, à Porto-Novo.
Ingrédients de l'aloko (4 personnes)
- 4 bananes plantains bien mûres (peau jaune tachée de noir)
- Huile pour friture : environ 50 cl d'huile d'arachide, ou d'huile de palme pour un goût plus marqué
- 1 pincée de sel fin
- Pour la sauce pimentée : 2 tomates, 1 oignon, 2 piments frais, 1 cuillère à soupe d'huile, sel
Comment faire l'aloko ? La recette pas à pas
Faire l'aloko demande trois choses : des plantains bien mûres, une huile bien chaude et un œil attentif. Voici la méthode :
- Coupez les deux extrémités des plantains, incisez la peau sur toute la longueur et retirez-la.
- Taillez la chair en rondelles épaisses de 1 cm, en biseau, ou en petits cubes de 2 cm, la forme typique des vendeuses de rue.
- Salez légèrement les morceaux et mélangez.
- Chauffez l'huile dans une poêle profonde ou une marmite, à feu moyen-vif (environ 170 °C) : un morceau plongé doit grésiller aussitôt.
- Plongez les plantains en une seule couche, par petites quantités pour garder l'huile bien chaude.
- Laissez frire 3 à 4 minutes, retournez, puis poursuivez 2 à 3 minutes jusqu'à une belle couleur ambrée.
- Égouttez sur du papier absorbant.
- Pour la sauce, mixez tomates, oignon et piments, puis faites cuire 5 minutes dans l'huile chaude avec une pincée de sel.
- Servez l'aloko bien chaud, avec la sauce à côté.
Bon à savoir : plus la plantain est mûre, plus l'aloko est sucré et caramélisé. Au marché, choisissez des fruits à la peau très tachée, souples au toucher : ce sont les meilleurs pour la friture.
Avec quoi manger l'aloko ?
L'aloko est un caméléon gourmand. Wikipédia en anglais le décrit généralement servi avec une sauce pimentée et du poisson grillé ou des œufs. Voici les associations les plus courantes :
| Moment | Association |
|---|---|
| Petit-déjeuner | Aloko et omelette, ou œufs durs |
| En-cas | Aloko nature avec piment écrasé |
| Déjeuner | Avec poisson ou poulet grillé et sauce tomate |
| Repas complet | Aux côtés de l'atassi ou de l'amiwo |
Les haricots, servis en sauce ou en purée, forment aussi un duo très apprécié avec la plantain frite dans toute la région.
Où goûter l'aloko au Bénin et à l'étranger ?
Goûter l'aloko au Bénin est facile : les vendeuses de rue le préparent dans de grandes poêles, au bord des routes et près des marchés. Les petits restaurants de quartier le proposent en accompagnement de leurs grillades. Notre guide des quartiers de Cotonou vous aidera à repérer les secteurs animés où la cuisine de rue est la plus vivante. Le soir, l'odeur de friture et de piment est le meilleur des panneaux indicateurs.
À l'étranger, l'aloko est l'un des plats africains les plus faciles à trouver : restaurants ivoiriens, béninois, togolais ou camerounais le servent couramment, à Paris, Bruxelles, Montréal ou Londres. Les plantains se trouvent dans la plupart des supermarchés et épiceries exotiques, ce qui le rend idéal pour une première cuisine béninoise à la maison.
Variantes de l'aloko
- Aloko en cubes : la découpe de rue, croustillante sur toutes les faces.
- Aloko en rondelles : idéale en accompagnement à l'assiette.
- Chips de plantain : version fine et croquante préparée avec des plantains verts.
- Aloko au four : les morceaux badigeonnés d'un filet d'huile dorent 20 à 25 minutes à 200 °C, en les retournant à mi-cuisson, pour une version plus légère.
- Aloko à la poêle : en rondelles fines saisies dans très peu d'huile, une option pratique pour les petites portions du quotidien.
Pour une pause sucrée-salée à la béninoise, accompagnez votre aloko d'un morceau de wagasi frit, le fromage peul du Nord.
Questions fréquentes : Aloko
Qu'est-ce que l'aloko ?
L'aloko est une banane plantain bien mûre, coupée en morceaux et frite dans l'huile jusqu'à devenir dorée à l'extérieur et fondante à l'intérieur. Au Bénin, il se mange comme snack de rue ou comme accompagnement, avec du piment, du poisson grillé, des œufs ou un plat en sauce.
D'où vient le mot aloko ?
Le mot aloko vient de Côte d'Ivoire : selon Wikipédia, il serait d'origine baoulé, où « loko » évoquerait la banane plantain arrivée à maturité. Le dictionnaire en ligne La langue française propose plutôt une origine bété. Au Bénin comme au Nigeria, le même plat s'appelle aussi dodo.
Quelle banane choisir pour l'aloko ?
La banane idéale pour l'aloko est une banane plantain bien mûre, à la peau jaune tachée de noir, voire presque noire. Sa chair est alors sucrée et caramélise à la friture. Une plantain verte donne un résultat ferme et peu sucré, plus adapté aux chips de plantain.
