Fêtes, religions et traditions du Bénin
Les traditions du Bénin forment l'un des patrimoines vivants les plus riches d'Afrique de l'Ouest : une religion endogène, le vodun, célébrée chaque année par une fête nationale, des sociétés de masques spectaculaires, des fêtes royales, un art divinatoire millénaire, une soixantaine de langues et des rythmes qui ont conquis le monde.
Photo : Ahya ATINDEHOU, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
TraditionsAppliqués d'AbomeyLes appliqués d'Abomey, tentures cousues qui racontaient les rois du Dahomey : origine sous Agadja, familles Hantan, Zinflou et Yèmadjè, symboles et achat.
TraditionsEgoungounLes Egoungoun (egungun), masques des ancêtres revenus chez les Yoruba-Nago du Bénin : signification, costumes, rites, où les voir à Ouidah et Porto-Novo. TraditionsFa (art divinatoire)Le Fa, art divinatoire du Bénin (Ifa en yoruba) : rôle du bokonon, chapelet akplɛ, 256 signes, origine au Dahomey et consultation nationale du Tofâ.
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TraditionsFête du vodun (10 janvier)Fête du vodun au Bénin : du 10 janvier historique aux Vodun Days de Ouidah, dates légales depuis 2024, éditions 2024 à 2027 et conseils pour y assister.
TraditionsGèlèdèLe Gèlèdè, cérémonie de masques yoruba-nago du Bénin, du Nigeria et du Togo inscrite à l'UNESCO en 2008 : origine à Kétou, masques, danses, hommage aux mères.
TraditionsLangues du BéninLes langues du Bénin : le français officiel, plus de 60 langues nationales, chiffres du recensement 2013 pour le fon, le baatonum et le fulfulde.
TraditionsMusique béninoiseLa musique béninoise, des rythmes zinli, tchinkoumè et agbadja à l'Orchestre Poly-Rythmo et Angélique Kidjo : histoire, instruments et lieux d'écoute. TraditionsVodunLe vodun, religion née au Bénin et dans le golfe de Guinée : origine du mot, divinités (Legba, Sakpata, Dan, Hêbiosso), ancêtres et lieux pour le découvrir.
TraditionsZangbetoLes Zangbeto, gardiens de la nuit du sud du Bénin : sens du nom, légende de Porto-Novo, costume de raphia, rôle de sécurité, protection de la mangrove.Le vodun et ses grandes fêtes
Au cœur de cette rubrique se trouve le vodun, religion des divinités et des ancêtres du sud du pays, pratiquée par 11,6 % des Béninois selon le recensement de 2013 et partagée par bien davantage dans la vie sociale. Sa célébration nationale, longtemps fixée au 10 janvier, se tient désormais le deuxième vendredi de janvier et prend la forme des Vodun Days de Ouidah : notre page sur la fête du vodun et les Vodun Days détaille les dates, les lieux et le programme des dernières éditions. Le Fa, art divinatoire des bokonon, accompagne ces célébrations avec la consultation nationale du Tofâ.
Le nord du pays possède lui aussi ses grandes célébrations : la fête de la Gani, à Nikki, rassemble chaque année les Baatombu et les Boo autour de l'empereur, des tambours sacrés et des cavaliers wassangari.
Où voir les masques traditionnels du Bénin ?
Les masques traditionnels du Bénin se voient lors des Vodun Days de Ouidah en janvier, lors du festival des Masques de Porto-Novo organisé l'été depuis 2024, et lors des cérémonies des communautés tout au long de l'année. Trois grandes traditions y sont présentées :
- les Egoungoun, revenants masqués qui incarnent les ancêtres chez les Yoruba et les Nago ;
- les Zangbeto, gardiens de la nuit nés à Porto-Novo, aux costumes coniques de raphia ;
- le Gèlèdè, hommage masqué aux mères, inscrit en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Ces sorties sont des moments religieux autant que des spectacles : suivez les consignes des accompagnateurs et demandez l'autorisation avant de photographier.
Langues, arts et musique
Les traditions béninoises se transmettent aussi par la parole, l'image et le rythme. Les langues du Bénin, du fon au baatonum, portent la poésie des cérémonies. Les appliqués d'Abomey, tentures cousues nées à la cour du Dahomey, racontent l'histoire des rois en images, à découvrir en complément des palais royaux d'Abomey. Enfin, la musique béninoise relie les rythmes des couvents, comme le zinli, aux succès internationaux de l'Orchestre Poly-Rythmo et d'Angélique Kidjo.
Pour replacer ces traditions dans leur contexte, explorez aussi notre rubrique histoire du Bénin, et préparez votre séjour avec notre guide pour savoir quand partir au Bénin selon les fêtes qui vous intéressent.
Questions fréquentes : fêtes, religions et traditions du bénin
Quelle est la principale religion traditionnelle du Bénin ?
La principale religion traditionnelle du Bénin est le vodun, pratiqué par 11,6 % de la population selon le recensement de 2013, chiffre repris par le Département d'État américain. Son influence dépasse ce chiffre, car de nombreux chrétiens et musulmans participent aussi à des rites vodun. Une fête nationale lui est consacrée chaque année en janvier.
Quelles sont les grandes fêtes traditionnelles du Bénin ?
Les grandes fêtes traditionnelles du Bénin sont la fête nationale des religions endogènes, célébrée depuis 2024 sous la forme des Vodun Days à Ouidah en janvier, la Gaani des Baatombu à Nikki, dont la date suit le calendrier lunaire, et le festival des Masques de Porto-Novo, organisé l'été depuis 2024.
Quelles traditions du Bénin sont inscrites à l'UNESCO ?
La tradition béninoise inscrite à l'UNESCO est le patrimoine oral Gèlèdè, proclamé en 2001 et inscrit en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel, au nom du Bénin, du Nigeria et du Togo. Le Bénin prépare aussi une candidature pour le vodun, avec une assistance préparatoire accordée par l'UNESCO en 2025.