La musique béninoise puise dans des dizaines de rythmes traditionnels nés dans les couvents, les cours royales et les fêtes de village, et les a portés sur les scènes du monde entier, du funk vodun de l'Orchestre Poly-Rythmo aux albums primés d'Angélique Kidjo. Voici ses grands rythmes, ses figures majeures et les meilleures occasions de l'écouter.
Les rythmes traditionnels, socle de la musique béninoise
La musique béninoise repose sur une grande variété de rythmes traditionnels, liés aux régions et aux peuples du pays. Le site Music in Africa rappelle que les spécialistes y dénombrent une soixantaine de langues et plus d'une centaine de festivals par an, chacun porteur de ses chants et de ses danses. Les instruments de base, tambours, gongs, hochets et battements de mains, sont décrits comme la source rythmique de tous les genres béninois.
| Rythme | Ce qu'en disent les sources |
|---|---|
| Zinli | Rythme de funérailles du sud, né dans les couvents vodun ; cinq formes : Abomey, cotafon, adja, Ouémé, zinli gbété (Afropop) |
| Tchinkoumè | Parmi les rythmes les plus importants du pays (Music in Africa) |
| Akohoun, toba, akinta | Rythmes majeurs liés aux rassemblements des groupes de différentes régions (Music in Africa) |
| Agbadja | Rythme du Mono, modernisé par Gnonnas Pedro (biographies de l'artiste) |
| Iwe | Danse yoruba de Kétou (Music in Africa) |
| Koutchati, tibénti | Danses du nord du Bénin (Music in Africa) |
Le zinli illustre bien le lien entre musique et religion. Interrogée par Afropop Worldwide en 2015, la chanteuse Norberka explique que le zinli vient des couvents vodun et que le zinli gbété de sa région se joue avant l'inhumation d'une personne importante ou d'un aîné. Elle précise qu'on l'y joue avec cinq tambours, contre trois ou quatre à Abomey. Music in Africa cite Alèkpéhanhou et Yédénou Adjahoui parmi les grandes figures du zinli.
Les ensembles traditionnels associent aussi des instruments métalliques. Music in Africa cite le gankouékoué et le gankpèvi, appelés gon, qui se mêlent aux autres instruments pour créer de nouvelles sonorités. Le même site rappelle que les grandes figures de la musique traditionnelle, comme Alèkpéhanhou dans le sud, remplissaient les stades et mobilisaient les foules : la musique servait à divertir, mais aussi à sensibiliser et à rassembler les différents groupes du pays. À Kétou, la troupe Agounwinwin Alade perpétue ainsi la danse yoruba iwe.
Musique, religion et cérémonies
La musique est au cœur des cérémonies religieuses et sociales. Music in Africa rappelle que des mélodies traditionnelles accompagnent les célébrations en l'honneur des défunts, comme les sorties des Egoungoun, et que la musique occupe une place centrale dans les fêtes, les événements familiaux et les funérailles. Les chants du Gèlèdè, accompagnés de quatre tambours, ou les trompettes royales kankangi de la fête de la Gani montrent la diversité de ces traditions, du sud au nord du pays. Beaucoup de rythmes populaires sont issus des cultes du vodun.
L'âge d'or des orchestres de Cotonou
La modernisation de la musique béninoise passe par les grands orchestres de Cotonou, dans le département du Littoral. Le plus célèbre est l'Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, fondé en 1968 par le chanteur et guitariste Mélomé Clément, d'abord sous le nom d'Orchestre Poly-Disco. Selon Wikipédia, le groupe a enregistré environ 500 chansons entre la fin des années 1960 et le début des années 1980, en mêlant funk, afrobeat, jazz, rythmes vodun et influences psychédéliques.
- Années 1980 : après la disparition de deux musiciens en 1982, l'orchestre se met en sommeil.
- 2004 et 2008 : les compilations des labels Soundway puis Analog Africa le font redécouvrir en Europe et aux États-Unis.
- 2009 : l'orchestre se reforme et part en tournée internationale.
- 2011 et 2016 : sortie des albums Cotonou Club, avec Angélique Kidjo en invitée, puis Madjafalao.
Autre figure majeure, Gnonnas Pedro a modernisé l'agbadja, rythme de sa région du Mono. Membre du groupe panafricain de salsa Africando, il est mort le 12 août 2004 à 61 ans, et ses obsèques se sont déroulées à Lokossa, dans le département du Mono, selon Afrik.com.
Angélique Kidjo, ambassadrice mondiale
La chanteuse Angélique Kidjo est la voix la plus connue de la musique béninoise. Selon son site officiel, elle a reçu son cinquième Grammy Award en 2022 pour l'album Mother Nature, dans la catégorie meilleur album de musique du monde, après un autre trophée en 2020 pour Celia, et compte douze nominations. Son site la présente comme l'artiste la plus récompensée de cette catégorie. Elle reste très présente au Bénin : en janvier 2026, elle figurait à l'affiche du grand concert d'ouverture des Vodun Days sur la plage de Ouidah, selon le gouvernement.
Où écouter la musique béninoise ?
Les meilleures occasions d'écouter la musique béninoise en direct sont les grandes fêtes du calendrier :
- En janvier, les concerts et les cérémonies des Vodun Days de Ouidah.
- En été, le festival des Masques de Porto-Novo, avec ses tambours et ses processions.
- À la date de la Gani, les tambours sacrés et les kankangi de Nikki.
- Toute l'année, les funérailles, mariages et fêtes de quartier, souvent animés par des orchestres et des groupes traditionnels.
Bon à savoir : pour préparer votre voyage ou faire découvrir la musique du pays à vos enfants dans la diaspora, commencez par les compilations du Poly-Rythmo et un album d'Angélique Kidjo, puis laissez-vous guider sur place par les recommandations de vos hôtes. Lors d'une cérémonie, demandez toujours l'autorisation avant d'enregistrer les chants ou les tambours.
Questions fréquentes : Musique béninoise
Quels sont les rythmes traditionnels du Bénin ?
Les rythmes traditionnels du Bénin sont très nombreux : Music in Africa cite parmi les plus importants le zinli, le tchinkoumè, l'akinta, l'akohoun, le toba, l'agboutchebou et le kpanahoun, auxquels s'ajoute l'agbadja du Mono. Chacun est lié à une région, à des circonstances (funérailles, fêtes, cérémonies) et à des instruments propres.
Qui est le chanteur béninois le plus célèbre ?
La chanteuse béninoise la plus célèbre est Angélique Kidjo, lauréate de cinq Grammy Awards, dont le dernier obtenu en 2022 pour l'album Mother Nature, selon son site officiel. D'autres figures ont marqué l'histoire musicale du pays, comme Gnonnas Pedro, maître de l'agbadja moderne, et l'Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou.
Qu'est-ce que le zinli ?
Le zinli est un rythme traditionnel du sud du Bénin, joué notamment lors des funérailles. Selon la chanteuse Norberka, interrogée par Afropop Worldwide en 2015, il existe cinq formes de zinli : celui d'Abomey, le zinli cotafon, le zinli adja, celui de l'Ouémé et le zinli gbété, et ce rythme est né dans les couvents vodun.
Où écouter de la musique live au Bénin ?
Pour écouter de la musique live au Bénin, les grands rendez-vous sont les concerts des Vodun Days à Ouidah en janvier, le festival des Masques de Porto-Novo l'été et les fêtes traditionnelles comme la Gani à Nikki. À Cotonou, renseignez-vous localement sur la programmation des salles et des lieux de concert.
