Histoire du Bénin
L'histoire du Bénin est celle de royaumes puissants, d'une longue confrontation avec l'Europe, puis d'une nation indépendante devenue un modèle de transition démocratique. Nos fiches retracent ces grandes étapes avec des dates vérifiées et des sources citées.
Photo : DEGAN Gabin, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
HistoireAmazones du DahomeyLes Amazones du Dahomey, ou Agojie : origines, organisation sous Ghézo, guerres contre la France, dernière survivante et monument de 30 mètres à Cotonou. HistoireBéhanzin en MartiniqueL'exil du roi Béhanzin en Martinique de 1894 à 1906 : fort Tartenson, villa des Bosquets, sa famille, sa vie à Fort-de-France et la mémoire de ce séjour.
HistoireBéhanzinBéhanzin, roi du Dahomey de 1889 à 1894 : sa résistance à la conquête française, sa reddition, son exil en Martinique puis en Algérie et sa mémoire au Bénin. HistoireBénin et AntillesBénin, Martinique, Guadeloupe et Guyane : héritage de la traite, exil de Béhanzin, mémoire partagée, jumelages, échanges culturels et liens avec la diaspora. HistoireBénin et HaïtiLes liens entre le Bénin et Haïti : racines fon du vodou haïtien, traite vers Saint-Domingue, Toussaint Louverture et Allada, coopération et jumelages actuels. HistoireConférence nationale de 1990La Conférence nationale des forces vives du Bénin, du 19 au 28 février 1990 à Cotonou : contexte, décisions, rôle de Mgr de Souza et naissance de la démocratie.
HistoireHouegbadja et les origines du DanxomèHouegbadja, roi fondateur du Danxomè (vers 1645-1685) : origines à Tado et Allada, légende de Dan, fondation d'Abomey, lois et emblème du poisson.
HistoireGhézoGhézo, roi du Dahomey de 1818 à 1858 : prise du pouvoir, fin du tribut à Oyo, Amazones, traite et huile de palme, et sa statue rendue au Bénin en 2021. HistoireIndépendance du BéninL'indépendance du Bénin, alors Dahomey, le 1er août 1960 : de la colonie à la République, Hubert Maga, les coups d'État et le passage au nom de Bénin en 1975. HistoireRestitution des trésors royauxLa restitution par la France de 26 trésors royaux d'Abomey au Bénin en 2021 : œuvres concernées, loi de 2020, étapes du retour et lieux d'exposition.
HistoireRoyaume de Porto-NovoLe royaume de Porto-Novo, ou Hogbonou : fondation par Tè-Agbanlin, la ville aux trois noms, les protectorats français de 1863 et 1882, et les lieux à visiter.
HistoireRoyaume du DahomeyLe royaume du Dahomey (Danxomè), fondé au XVIIe siècle autour d'Abomey : ses douze rois, son armée, la traite, l'huile de palme et la conquête française.
HistoireTassi HangbèTassi Hangbè, seule femme à avoir régné sur le Dahomey : jumelle du roi Akaba, régente effacée des listes royales, liée aux Amazones selon la tradition.Les royaumes du Bénin précolonial
Avant la colonisation, le territoire béninois réunit plusieurs États : le Danxomè à Abomey, Hogbonou à Porto-Novo et Allada au sud, Nikki, Kouandé et Kandi au nord, selon le gouvernement béninois. Le plus célèbre est le royaume du Dahomey, né au XVIIe siècle autour du roi fondateur Houegbadja et de la légende de Dan. Ses souverains, de la reine Tassi Hangbè à Ghézo, ont bâti une puissance militaire où se sont illustrées les Amazones du Dahomey. Plus à l'est, le royaume de Porto-Novo choisit l'alliance avec la France au XIXe siècle.
Cette histoire comporte aussi des pages douloureuses, au premier rang desquelles la traite atlantique des captifs, dont Ouidah garde la mémoire avec la route des Esclaves. Nos fiches l'abordent avec un ton factuel et respectueux, en citant leurs sources.
De la conquête coloniale à l'indépendance
La résistance du roi Béhanzin face aux troupes françaises, de 1890 à sa reddition en 1894, marque la fin du royaume indépendant d'Abomey. La colonie du Dahomey naît en 1894 ; elle devient la République du Dahomey, puis accède à l'indépendance le 1er août 1960. Le pays prend le nom de Bénin en 1975.
Quels événements récents ont marqué l'histoire du Bénin ?
Les événements récents qui ont marqué l'histoire du Bénin sont d'abord la Conférence nationale de février 1990, qui a ouvert la voie au multipartisme et à la Constitution du 11 décembre 1990, puis la restitution des 26 trésors royaux d'Abomey par la France en novembre 2021. Ces deux moments relient le présent du pays à sa mémoire royale et politique, et montrent combien l'histoire reste vivante au Bénin, dans les institutions comme dans les musées.
Pour prolonger la lecture sur le terrain, découvrez les palais royaux d'Abomey, inscrits à l'UNESCO en 1985, et les tentures appliquées qui racontent les règnes des rois.
Questions fréquentes : histoire du bénin
Quels étaient les grands royaumes du Bénin ?
Les grands royaumes du Bénin précolonial sont notamment le Danxomè (Abomey), le royaume de Hogbonou (Porto-Novo) et Allada au sud, ainsi que Nikki, Kouandé et Kandi au nord, selon le gouvernement béninois. Le royaume du Dahomey, fondé au XVIIe siècle, est le plus connu grâce à ses palais inscrits à l'UNESCO.
Quand le Bénin est-il devenu indépendant ?
Le Bénin est devenu indépendant le 1er août 1960, sous le nom de République du Dahomey, avec Hubert Maga pour premier président. Le pays a pris le nom de Bénin le 30 novembre 1975, puis celui de République du Bénin le 1er mars 1990, après la Conférence nationale.
Pourquoi le Bénin s'appelait-il le Dahomey ?
Le Bénin s'appelait le Dahomey parce que la colonie française créée en 1894 avait repris le nom du royaume d'Abomey, le Danxomè. Le régime de Mathieu Kérékou a choisi en 1975 le nom de Bénin, tiré du golfe du Bénin, pour désigner l'ensemble des peuples du pays.