Tassi Hangbè est la seule femme à avoir occupé le trône du royaume du Dahomey, selon le gouvernement béninois. Sœur jumelle du roi Akaba, elle gouverne brièvement au début du XVIIIe siècle avant d'être écartée par son frère Agadja, qui fait disparaître son nom des listes royales. La tradition lui attribue aussi la création des Amazones.
Une princesse de la dynastie d'Abomey
Tassi Hangbè est la fille du roi Houegbadja, fondateur du royaume du Dahomey, et la sœur jumelle d'Akaba, qui succède à leur père en 1685. Son frère cadet, Dosu, deviendra le roi Agadja. Elle appartient donc à la toute première génération de la dynastie installée sur le plateau d'Abomey.
Son nom s'écrit de plusieurs façons : Tassi Hangbè, Tassin Hangbè ou simplement Hangbè. Ces variantes reflètent la transmission orale de son histoire, recueillie et transcrite bien après les faits.
Quand Tassi Hangbè a-t-elle régné ?
Tassi Hangbè a régné au début du XVIIIe siècle, mais les dates exactes varient selon les sources. Les références francophones, dont le gouvernement béninois et Wikipédia en français, retiennent les années 1708 à 1711. Wikipédia en anglais situe plutôt sa régence vers 1716-1718, après la mort d'Akaba. La durée elle-même diffère selon les traditions : trois mois pour certaines, trois ans pour d'autres.
| Question | Version francophone | Autre version |
|---|---|---|
| Dates du règne | 1708-1711 (gouvernement du Bénin, Wikipédia) | Vers 1716-1718 (Wikipedia en anglais) |
| Statut | Reine de plein droit | Régente pour son neveu Agbo Sassa |
| Durée | Trois ans | Trois mois |
| Création des Amazones | Fondatrice du régiment de combat | Attribution jugée incertaine par plusieurs historiens |
Selon le récit le plus répandu, le fils aîné d'Akaba, Agbo Sassa, est trop jeune pour régner à la mort de son père. Hangbè assure alors le pouvoir et soutient sa candidature. Agadja revendique le trône à son tour, et la cour finit par le choisir : Wikipédia en anglais évoque deux explications, un désaccord sur le mode de vie de la souveraine ou la volonté d'éviter une division de la dynastie.
Pourquoi son nom a-t-il disparu des listes royales ?
Le nom de Tassi Hangbè a disparu des listes royales parce qu'Agadja, devenu roi, a fait effacer la mémoire de son règne. Les généalogies récitées à la cour d'Abomey l'ont longtemps omise, une pratique de mémoire sélective que l'on retrouve aussi pour le roi Adandozan, renversé par Ghézo en 1818. Plusieurs auteurs estiment que sa condition de femme a renforcé cet effacement.
Aujourd'hui, la chronologie usuelle des souverains d'Abomey la réintègre entre Akaba et Agadja. Ce retour dans la liste traduit un regain d'intérêt pour les femmes de pouvoir de l'histoire béninoise.
Tassi Hangbè et les Amazones du Dahomey
La tradition béninoise associe étroitement Tassi Hangbè aux Amazones du Dahomey. Le gouvernement béninois écrit que le corps des Agoodjiés a été mis en place par la reine Tassi Hangbè (1708-1711), puis restructuré par Ghézo (1818-1858). Wikipédia en français la décrit comme la véritable créatrice des Agodjié en tant que régiment de combat.
Les historiens sont plus prudents. Wikipédia en anglais rappelle que la tradition lui attribue la fondation d'une garde féminine, mais que la plupart des chercheurs jugent cette origine peu probable, et que l'on sait peu de choses de son règne. Les deux lectures coexistent : celle de la mémoire nationale, qui fait d'elle une figure fondatrice, et celle de la recherche, qui insiste sur la rareté des documents.
Où retrouver la mémoire de Tassi Hangbè ?
La mémoire de Tassi Hangbè se retrouve d'abord à Abomey, dans le département du Zou. Selon Wikipédia en anglais, ses descendants vivent dans une concession voisine des palais royaux d'Abomey, et une tradition orale énumère sept descendantes qui ont dirigé la lignée sous le titre de reine Hangbè. Cette continuité fait d'elle une figure vivante de la vie coutumière d'Abomey.
À Cotonou, le monument de l'Amazone, inauguré le 30 juillet 2022, rend hommage au régiment que la tradition lui attribue. Une partie du public y voit une évocation de la reine elle-même, même si le gouvernement présente la statue comme un hommage à l'ensemble des Agojie. Les tentures appliquées d'Abomey, qui illustrent les emblèmes des souverains, sont un autre support où se lit l'histoire de sa famille.
Sa place dans la chronologie des rois d'Abomey
Pour situer Tassi Hangbè, il est utile de rappeler la succession des premiers souverains telle que la présente la chronologie usuelle de Wikipédia :
- Houegbadja (1645-1685), son père, fondateur du royaume ; Wikipédia mentionne Nayé Adonon parmi ses épouses et cite Akaba et Hangbè parmi ses enfants ;
- Akaba (1685-1708), son frère jumeau ;
- Hangbè (1708-1711), seule femme de la liste ;
- Agadja (1711-1740), son frère cadet, conquérant d'Allada en 1724 et de Ouidah en 1727.
Son règne se place donc à un moment charnière : entre la consolidation du royaume sur le plateau d'Abomey et la grande expansion d'Agadja vers la côte, qui fera du Dahomey une puissance régionale.
Une figure célébrée dans le Bénin d'aujourd'hui
Le monument de l'Amazone de Cotonou, approuvé en Conseil des ministres le 17 juillet 2019, est une structure métallique recouverte de bronze de 30 mètres hors socle et d'environ 150 tonnes, selon le gouvernement béninois. Le texte officiel qui le présente cite nommément la reine Tassi Hangbè comme fondatrice du corps des Agoodjiés : un signe de la place que l'État béninois lui accorde désormais dans le récit national.
Bon à savoir : lors d'une visite à Abomey, demandez à votre guide de vous présenter la lignée Hangbè et la place de la reine dans la chronologie des rois. Les récits varient d'une famille à l'autre : écouter plusieurs versions est la meilleure façon de saisir la richesse de la tradition orale du Danxomè.
Questions fréquentes : Tassi Hangbè
Qui était Tassi Hangbè ?
Tassi Hangbè était une souveraine du royaume du Dahomey au début du XVIIIe siècle, fille du roi Houegbadja et sœur jumelle du roi Akaba. Le gouvernement béninois la présente comme la seule femme à avoir accédé au trône d'Abomey. Son règne, court, a ensuite été retiré des listes royales officielles.
Quand Tassi Hangbè a-t-elle régné ?
Tassi Hangbè a régné de 1708 à 1711 selon les sources francophones, dont le gouvernement béninois et Wikipédia en français. Wikipédia en anglais place plutôt sa régence vers 1716-1718. La durée de son pouvoir varie aussi selon les traditions orales : trois mois pour certaines, trois ans pour d'autres.
Pourquoi Tassi Hangbè a-t-elle été effacée de l'histoire ?
Tassi Hangbè a été effacée de l'histoire officielle parce que son successeur Agadja a imposé sa propre légitimité après une lutte de succession. Son nom a été retiré des listes de rois récitées à la cour. Plusieurs auteurs estiment que le fait qu'elle soit une femme a aussi pesé dans cet effacement.
Tassi Hangbè a-t-elle créé les Amazones ?
Tassi Hangbè est présentée comme la créatrice des Amazones du Dahomey par le gouvernement béninois et par une partie de la tradition orale. Plusieurs historiens jugent toutefois cette attribution incertaine et rappellent que Ghézo a donné au régiment sa forme la plus connue au XIXe siècle.
