Parcs et sites naturels du Bénin
Des savanes du nord aux lagunes de la côte, le Bénin offre une étonnante variété de parcs et sites naturels : deux grands parcs nationaux classés au patrimoine mondial, des cascades de l'Atacora, des lacs habités, une forêt classée et des mangroves sacrées.
Photo : Ji-Elle, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
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NatureBouche du RoyLa Bouche du Roy, embouchure du Mono près de Grand-Popo : mangroves sacralisées, lamantins, tortues marines, aire marine protégée et réserve de biosphère.
NatureChutes de KotaLes chutes de Kota, près de Natitingou dans l'Atacora : cascades en paliers, bassins naturels pour la baignade, accès, tarifs et meilleure saison de visite.
NatureChutes de TanougouLes chutes de Tanougou, cascade de l'Atacora près de Tanguiéta et de la Pendjari : hauteur, bassin naturel, saison du débit, accès et sécurité actuelle.
NatureForêt de la LamaLa forêt classée de la Lama, entre Toffo et Zogbodomey : histoire depuis 1946, noyau central, singe à ventre rouge, teck et conseils pour la découvrir.
NatureLac AhéméLe lac Ahémé, deuxième grand plan d'eau du sud du Bénin : géographie, pêche, source thermale de Possotomè, peuples riverains et conseils pour le visiter.
NatureLac NokouéLe lac Nokoué, lagune d'environ 150 km² au nord de Cotonou : villages lacustres, pêche en acadja, oiseaux d'eau, site Ramsar et conseils pour le découvrir.
NatureParc national de la PendjariLe parc national de la Pendjari, au nord-ouest du Bénin : patrimoine mondial depuis 2017, éléphants, lions, mares, meilleure saison et conditions d'accès.
NatureParc national du WLe parc national du W du Bénin, 563 280 ha de savanes dans l'Alibori : origine du nom, faune, statuts UNESCO et Ramsar, gestion et conditions d'accès.Du nord au sud, une mosaïque de milieux
Étiré du fleuve Niger jusqu’à l’océan Atlantique, le Bénin traverse plusieurs grands paysages. Au nord, les savanes soudaniennes accueillent le parc national de la Pendjari et le parc national du W. Avec le parc d'Arly au Burkina Faso, ils forment le complexe W-Arly-Pendjari, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017 et considéré comme le plus vaste écosystème intact d'Afrique de l'Ouest. Éléphants, lions, buffles et derniers guépards de la région y trouvent refuge.
Dans l'Atacora, la chaîne montagneuse du nord-ouest, l'eau dévale les roches : les chutes de Kota, près de Natitingou, et les chutes de Tanougou, près de Tanguiéta, invitent à la baignade dans des bassins naturels.
Au centre-sud, la forêt classée de la Lama, protégée depuis 1946, conserve le dernier grand massif de forêt naturelle du sud et le rare singe à ventre rouge. Sur la côte enfin, les zones humides dominent : le lac Nokoué et ses cités lacustres au nord de Cotonou, le lac Ahémé et ses pêcheurs, et la Bouche du Roy, embouchure du Mono bordée de mangroves sacralisées.
Des espaces protégés à l'échelle internationale
Le Bénin a inscrit l'essentiel de ses grands milieux naturels sous des statuts internationaux. Les deux parcs du nord sont à la fois patrimoine mondial, sites Ramsar et composantes d'une réserve de biosphère transfrontière créée en 2020. Sur la côte, deux grands sites Ramsar, l'un autour du lac Nokoué et de la basse vallée de l'Ouémé, l'autre autour du lac Ahémé et du Couffo, couvrent désormais l'ensemble du littoral. La réserve de biosphère transfrontière du delta du Mono, partagée avec le Togo, est reconnue par l'UNESCO depuis 2017.
Ces espaces sont aussi des lieux de vie : pêche en acadja, villages lacustres, forêts sacrées et savoirs liés au vodun participent à leur conservation. Pour connaître les espèces qui les peuplent, explorez notre rubrique faune du Bénin, et pour les arbres qui les composent, notre rubrique flore du Bénin.
Quand et comment découvrir la nature béninoise ?
La meilleure période pour découvrir la nature béninoise est la saison sèche, de novembre-décembre à mars-avril selon les régions : les pistes sont praticables et, dans les parcs, la faune se concentre autour des mares. Les cascades sont plus spectaculaires en saison des pluies, mais leur accès devient plus délicat.
Les sites du sud se rejoignent facilement depuis Cotonou en une journée. Pour le nord, vérifiez toujours les conseils aux voyageurs avant de partir, car les zones frontalières font l'objet d'avertissements de sécurité. Nos guides quand partir au Bénin et se déplacer au Bénin vous aideront à préparer votre itinéraire.
Questions fréquentes : parcs et sites naturels du bénin
Quels sont les parcs nationaux du Bénin ?
Les parcs nationaux du Bénin sont le parc national de la Pendjari, au nord-ouest, et le parc national du W, au nord-est. Contigus, ils forment avec le parc d'Arly au Burkina Faso le complexe W-Arly-Pendjari, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017 et géré côté béninois avec l'ONG African Parks.
Quels sites naturels visiter au Bénin depuis Cotonou ?
Les sites naturels à visiter au Bénin depuis Cotonou sont d'abord le lac Nokoué et ses villages lacustres, accessibles en pirogue depuis Abomey-Calavi, puis le lac Ahémé et la Bouche du Roy, dans le Mono, et la forêt classée de la Lama, au sud d'Abomey. Tous se découvrent en une journée ou un week-end.
Peut-on visiter les parcs du nord du Bénin ?
La visite des parcs du nord du Bénin dépend de la situation sécuritaire : France Diplomatie classe la Pendjari, le W et leurs abords en zone formellement déconseillée (mise à jour du 16 septembre 2026). Consultez les conseils aux voyageurs de votre pays avant tout projet ; les chutes de Kota, près de Natitingou, restent présentées comme accessibles par le Routard.