Le lac Ahémé est un grand lac lagunaire du sud-ouest du Bénin, long d'une vingtaine de kilomètres, entre les départements du Mono et de l'Atlantique. Nourri par le Couffo et relié à l'océan par le chenal Aho, il fait vivre de nombreux villages de pêcheurs et offre des paysages paisibles, idéaux pour une escapade depuis Cotonou.
Géographie d'un lac lagunaire
Le lac s'étire du nord au sud sur environ 20 km, pour une largeur d'environ 5 km. Sa superficie varie avec les saisons : autour de 78 à 80 km² à l'étiage, jusqu'à 100 km² en crue, et environ 85 km² en moyenne selon plusieurs études. Il est peu profond, de l'ordre de 2 à 2,5 m ; la thèse de Christian Comlan Viaho, qui englobe le lac et ses chenaux, mesure des profondeurs de 0,4 à 8 m.
Son principal affluent, le Couffo, forme un delta au nord du lac. Au sud, les eaux s'écoulent par les chenaux Tinyiemè, Aho et Mahémé vers la lagune de Grand-Popo, puis l'Atlantique, non loin de la Bouche du Roy. Ce lien avec la mer explique la grande variabilité de l'eau : la salinité mesurée va de 0 à 28,3 g/L selon les points et les saisons.
Communes et peuples riverains
Le lac Ahémé sert de frontière naturelle entre plusieurs communes du Mono et de l'Atlantique.
| Commune | Département | Lien avec le lac |
|---|---|---|
| Bopa | Mono | Rive ouest ; arrondissement de Possotomè, belvédère |
| Comè | Mono | Au sud-ouest du lac |
| Kpomassè | Atlantique | Rive est ; pêche, pisciculture et tourisme |
| Ouidah | Atlantique | Berceau historique des Hxuéda, installés sur les rives du lac |
Selon le site du gouvernement, les principaux peuples de Bopa sont les Sahouè, les Ayizo, les Pédah et les Kotafon, aux côtés de Fon, de Mina et d'Adja. La même source rappelle que les Hxuéda, premiers habitants de la région d'Ouidah, étaient à l'origine des Adja installés au bord du lac Ahémé : le lac est ainsi lié à l'histoire de la côte et de la ville d'Ouidah.
La pêche, cœur de la vie du lac
La pêche et l'agriculture sont les activités principales des villages riverains. La thèse de Christian Comlan Viaho, soutenue en 2022 à l'Université d'Abomey-Calavi, recense 76 espèces de poissons dans le lac et ses chenaux, dont 41 estuariennes, 20 d'origine marine et 15 d'eau douce. L'acadja, enclos de branchages qui attire les poissons, s'y est développé comme sur le lac Nokoué, mais dans une moindre mesure, en raison des hauts-fonds.
Le lac subit un comblement progressif, dû à l'érosion des berges, à certaines pratiques de pêche et à des ouvrages routiers qui réduisent la circulation de l'eau. L'Agence pour le développement intégré de la zone économique du lac Ahémé et de ses chenaux (ADELAC) conduit un projet de dragage et de réhabilitation, que la thèse doit aider à évaluer.
Bopa, la « cité bleue » du lac
Sur la rive ouest, la commune de Bopa, surnommée « cité bleue » par le site du gouvernement, couvre 365 km² et se divise en sept arrondissements : Bopa, Possotomè, Lobogo, Gbakpodji, Badazouin, Yégodoé et Agbodji. Elle est bordée au nord par Dogbo et Lalo, au sud par Houéyogbé et Comè, à l'ouest par Lokossa et à l'est par le Couffo et le lac. La pêche, l'agriculture et le commerce y rythment la vie quotidienne, et la gastronomie locale met le poisson du lac à l'honneur, dans le dakouin comme dans le galivê.
Que faire au lac Ahémé ?
Au lac Ahémé, l'activité phare est la balade en pirogue, à la rencontre des pêcheurs et des villages lacustres. Le site du gouvernement souligne la réputation du lac pour la navigation et les lieux de détente aménagés sur ses rives.
- Le belvédère de Bopa : un point de vue panoramique sur le lac et la rive de Kpomassè, apprécié par Hubert Maga, premier président du Dahomey indépendant.
- Possotomè : arrondissement de Bopa célèbre pour sa source thermale, dont l'eau minérale est embouteillée par la Société Béninoise de Brasserie.
- La table : goûtez le dakouin, préparation à base de farine de manioc et de poisson frais du lac, spécialité appréciée à Bopa.
- La musique : le chanteur G. G. Vikey, originaire de Bopa, a popularisé le lac dès 1963 avec sa chanson « Sur le lac Ahémé », un classique de la musique béninoise.
Bon à savoir : le lac Ahémé se rejoint facilement depuis Cotonou par la route de Ouidah, ce qui en fait une belle excursion d'une journée ou un week-end au calme. Partez tôt le matin pour profiter de la lumière sur l'eau et du retour des pêcheurs, et réservez votre balade en pirogue auprès de votre hébergement ou d'un guide local.
Un site Ramsar du littoral béninois
Le lac fait partie du site Ramsar n° 1017 « Basse Vallée du Couffo, Lagune Côtière, Chenal Aho, Lac Ahémé ». Sa date de désignation varie selon les sources (2000 ou 2001), pour une superficie initiale de 47 500 hectares. L'annonce de son extension, publiée en 2019, porte le site à plus de 524 000 hectares, en y intégrant les vallées du Couffo, du Mono et du Sazué. Le site abrite environ 233 espèces d'oiseaux, plus de 90 espèces de poissons et 364 espèces de plantes, ainsi que la tortue imbriquée, en danger critique d'extinction. Il recouvre en partie la réserve de biosphère transfrontière du Mono, partagée avec le Togo.
Questions fréquentes : Lac Ahémé
Où se trouve le lac Ahémé ?
Le lac Ahémé se trouve dans le sud-ouest du Bénin, à cheval sur les départements du Mono et de l'Atlantique. Il est bordé notamment par les communes de Bopa à l'ouest et de Kpomassè à l'est, avec Comè au sud-ouest. Alimenté par le Couffo, il se déverse vers l'océan par le chenal Aho et la lagune de Grand-Popo.
Quelle est la superficie du lac Ahémé ?
La superficie du lac Ahémé varie selon la saison : environ 78 à 80 km² à l'étiage et jusqu'à 100 km² en période de crue. Plusieurs études retiennent une moyenne d'environ 85 km², soit 8 500 hectares. Le lac mesure une vingtaine de kilomètres de long pour environ 5 km de large et reste peu profond.
Que faire au lac Ahémé ?
Au lac Ahémé, vous pouvez faire une balade en pirogue avec des pêcheurs, admirer le panorama depuis le belvédère de Bopa, goûter le poisson frais du lac et découvrir Possotomè, réputé pour sa source thermale qui donne une eau minérale embouteillée. Les villages riverains offrent aussi une belle immersion dans la culture des peuples pédah, sahouè et ayizo.
Peut-on se baigner dans le lac Ahémé ?
La baignade dans le lac Ahémé se pratique localement près des lieux de détente aménagés sur les rives, mais le lac est avant tout un espace de pêche et de navigation. Renseignez-vous auprès des hébergements riverains sur les zones adaptées et sur la qualité de l'eau, qui peut devenir saumâtre en saison sèche.
