Hubert Maga (1916-2000) est le premier président du Dahomey indépendant, l'actuel Bénin. Instituteur originaire de Parakou, député à Paris puis Premier ministre, il conduit le pays à l'indépendance en 1960 et le dirige jusqu'en 1963, avant de revenir au sommet de l'État de 1970 à 1972.
Un instituteur du Nord
Hubert Coutoucou Maga naît le 10 août 1916 à Parakou, dans le nord du pays, aujourd'hui chef-lieu du département du Borgou. Issu d'une famille paysanne, il est formé à l'École normale William-Ponty, au Sénégal, comme l'écrivain Paul Hazoumé avant lui.
Il devient instituteur au milieu des années 1930, puis, à partir de 1945, directeur de l'école primaire de Natitingou, dans l'actuel département de l'Atacora. Il dirige aussi le syndicat des enseignants, ce qui lui donne une large audience dans le nord du territoire.
Député à Paris et ministre de la France
Hubert Maga entre en politique après la Seconde Guerre mondiale. Élu au Conseil général du Dahomey en 1947, il fonde le Groupement ethnique du Nord, devenu le Mouvement démocratique dahoméen, qui fusionne en 1957 dans le Rassemblement démocratique dahoméen (RDD).
En 1951, il est élu député du Dahomey à l'Assemblée nationale française, puis réélu en 1956 ; il siège avec le groupe des Indépendants d'outre-mer. De novembre 1957 à avril 1958, il est sous-secrétaire d'État au Travail et à la Sécurité sociale dans le gouvernement de Félix Gaillard, une expérience ministérielle rare pour un élu dahoméen de l'époque.
Quel a été le rôle d'Hubert Maga à l'indépendance ?
Le rôle d'Hubert Maga à l'indépendance a été central : Premier ministre du Dahomey depuis le 22 mai 1959, choisi comme candidat de compromis, il conduit le territoire à l'indépendance du 1er août 1960 et en devient le premier président. Il est élu formellement en décembre 1960, après la promulgation de la première Constitution.
Son mandat se heurte à des difficultés économiques et à de fortes tensions politiques. En 1962, il lance un plan économique de quatre ans. Le 28 octobre 1963, après des troubles dans le pays, le chef d'état-major Christophe Soglo prend le pouvoir et Hubert Maga doit démissionner. Placé en résidence surveillée, il est libéré en mars 1965, puis s'exile au Togo et en France.
| Période | Fonction |
|---|---|
| 1945 | Directeur d'école à Natitingou |
| 1951-1959 | Député du Dahomey à l'Assemblée nationale française |
| 1957-1958 | Sous-secrétaire d'État au Travail (gouvernement Gaillard) |
| 22 mai 1959 – 11 décembre 1960 | Premier ministre du Dahomey |
| 1960 – 28 octobre 1963 | Président de la République |
| 7 mai 1970 – 7 mai 1972 | Président du Conseil présidentiel |
| 1990 | Participant à la Conférence nationale |
Le Conseil présidentiel (1970-1972)
En 1970, pour sortir d'une crise politique, le Dahomey se dote d'un Conseil présidentiel à présidence tournante, réunissant les trois grandes figures régionales : Hubert Maga, Justin Ahomadégbé et Sourou-Migan Apithy. Hubert Maga en assure la première présidence, du 7 mai 1970 au 7 mai 1972, puis transmet la fonction à Justin Ahomadégbé.
Le 26 octobre 1972, un coup d'État mené par le capitaine Mathieu Kérékou, qui avait été son aide de camp au début des années 1960, met fin au Conseil. Les trois anciens dirigeants sont emprisonnés jusqu'en 1981, date de leur libération par le régime.
Bon à savoir : en visite à Parakou, vous verrez la statue d'Hubert Maga à l'entrée de la ville. À Cotonou, le nom du premier président est familier de tous : le Centre national hospitalier et universitaire (CNHU) s'appelle Hubert Koutoukou Maga.
Quel a été son parcours politique avant l'indépendance ?
Le parcours politique d'Hubert Maga avant l'indépendance est celui d'un élu de la fin de l'époque coloniale, passé de la vie locale aux institutions françaises. Instituteur et syndicaliste, il s'appuie d'abord sur l'électorat du nord du territoire, avec le Groupement ethnique du Nord. Son élection au Conseil général en 1947, puis à l'Assemblée nationale française en 1951, en fait l'un des principaux porte-parole du Dahomey à Paris.
Son entrée au gouvernement de Félix Gaillard, en novembre 1957, comme sous-secrétaire d'État au Travail et à la Sécurité sociale, fait de lui, selon Wikipédia, le seul Dahomeyen à avoir occupé un poste ministériel dans un gouvernement français à cette époque. La fusion de son mouvement dans le Rassemblement démocratique dahoméen, la même année, prépare son accession au poste de Premier ministre en mai 1959, au moment où le Dahomey s'achemine vers la souveraineté.
Le premier président dans la vie politique du Dahomey
La vie politique du Dahomey indépendant est dominée par trois personnalités, souvent associées à leur région d'influence : Hubert Maga pour le Nord, Justin Ahomadégbé et Sourou-Migan Apithy pour le Sud. Leurs rivalités et leurs alliances successives rythment la décennie 1960, marquée par plusieurs interventions de l'armée, dont celle du colonel Christophe Soglo en 1963.
Le Conseil présidentiel de 1970 tente de répondre à cette instabilité en associant les trois hommes au sommet de l'État, la présidence tournant entre eux. Hubert Maga ouvre ce cycle ; la rotation est interrompue par le coup d'État d'octobre 1972, qui inaugure une longue période de régime militaire.
Dernières années et héritage
Après sa libération, Hubert Maga se tient à l'écart de la vie publique. Il revient sur la scène politique à la fin des années 1980, fonde un parti en 1989 et participe à la Conférence nationale de 1990, qui ouvre la voie au multipartisme. Selon Wikipédia en anglais, il siège ensuite à la Cour constitutionnelle.
Il meurt à Cotonou le 8 mai 2000, à l'âge de 83 ans. Figure fondatrice de l'État béninois, il reste associé aux débuts de la République et à la représentation politique du Nord. Retrouvez les autres grandes figures du pays dans notre rubrique des personnalités béninoises.
Questions fréquentes : Hubert Maga
Qui était le premier président du Bénin ?
Le premier président du Bénin, alors appelé Dahomey, était Hubert Maga. Premier ministre depuis mai 1959, il conduit le pays à l'indépendance le 1er août 1960 et en devient le premier président, élu en décembre 1960. Il exerce cette fonction jusqu'au 28 octobre 1963, date à laquelle le colonel Christophe Soglo prend le pouvoir.
Quand Hubert Maga a-t-il été président ?
Hubert Maga a été président du Dahomey à deux reprises : de 1960 au 28 octobre 1963, comme premier président de la République, puis du 7 mai 1970 au 7 mai 1972, comme premier président du Conseil présidentiel tournant qu'il partageait avec Justin Ahomadégbé et Sourou-Migan Apithy. Ce Conseil a été renversé le 26 octobre 1972.
Où est né Hubert Maga ?
Hubert Maga est né à Parakou, dans le nord du pays, aujourd'hui chef-lieu du département du Borgou, le 10 août 1916. Une statue à son effigie se dresse à l'entrée de la ville, et le Centre national hospitalier et universitaire de Cotonou porte son nom, en hommage au premier chef de l'État du pays.
