Le département du Borgou

Le Borgou est le grand département du nord du Bénin, entre l'Atacora et le Nigeria. Son chef-lieu est Parakou, carrefour du septentrion, et ses huit communes comptaient 1 214 249 habitants en 2013. C'est le cœur du Baru Tem, la terre des Baatombu, où Nikki célèbre chaque année la fête de la Gani.

Où se trouve le Borgou et quel est son chef-lieu ?

Le Borgou se trouve au centre-nord du Bénin. Selon l'INSAE, il est limité au nord par l'Alibori, au sud par les Collines et la Donga, à l'est par le Nigeria et à l'ouest par l'Atacora. Avec 25 856 km², il couvre environ 23 % du territoire national, dont 13 962 km² de terres cultivables.

Le chef-lieu est Parakou, l'une des trois communes à statut particulier du pays avec Cotonou et Porto-Novo. Le gouvernement rappelle que la ville est née du royaume Kobourou, fondé par Kobourou Akpaki, fils d'un prince bariba de Nikki et d'une mère yoruba de Savè. Ce brassage ancien explique la réputation d'hospitalité d'une ville devenue très cosmopolite.

Les huit communes du Borgou

Les données ci-dessous proviennent du RGPH-4 de mai 2013 (INSAE).

L'INSAE relève une densité allant de 31 habitants au km² à Tchaourou à 579 à Parakou. Environ 66 % de la population vit de l'agriculture, ce qui fait du Borgou un département fortement agricole.

Géographie : savanes et climat soudanien

Le Borgou connaît un climat soudanien, avec une saison sèche et une saison des pluies qui commence en avril et dure environ sept mois, pour 900 à 1 300 mm d'eau par an. La température moyenne avoisine 26 °C, avec des pointes vers 35 °C en mars et des matinées plus fraîches en décembre-janvier, au temps de l'harmattan. La végétation est une savane dont la densité d'arbres diminue vers le nord ; on y trouve le karité et le néré. Les sols hydromorphes des vallées de l'Okpara et de l'Ouémé, à Tchaourou, portent des cultures de bas-fonds.

Peuples, langues et traditions

D'après l'INSAE, les groupes les plus nombreux sont les Bariba (Baatombu) et apparentés (37,6 %), les Peuls (33,0 %) et, dans une moindre mesure, les Otamari et apparentés (7,6 %). L'islam est la religion la plus pratiquée (69,8 %), devant le catholicisme (15 %). Le baatonum est, selon le gouvernement, la langue locale la plus parlée à Parakou ; le fulfulde des Peuls est très présent dans les campagnes.

Nikki, cité royale depuis plusieurs siècles, compte selon le gouvernement près de quarante souverains depuis 1400 et quatre dynasties qui accèdent au trône à tour de rôle. Elle accueille chaque année la fête de la Gani, célébration identitaire des Baatombu et des Boo, aussi pratiquée au Nigeria et au Togo. Côté table, Parakou fait honneur à l'igname pilée, à la pâte de céréales, aux sauces au gombo et au wagasi, le fromage peul à croûte rouge ; le riz-haricot atassi, appelé watché dans le nord, se trouve à chaque coin de rue.

Économie : coton, igname et commerce

Le Borgou est un grenier du Bénin. Selon l'INSAE, 83 275 ménages y sont de type agricole et environ deux tiers des habitants travaillent la terre. Le coton et l'igname dominent à Nikki, tandis que Sinendé se présente comme le cœur de la production agricole du département. Parakou concentre les fonctions de commerce et de services : marché international d'Arzèkè, gares routières vers tout le nord, université de Parakou et lycée Mathieu Bouké, qui a formé de nombreux cadres. Le gouvernement a engagé l'aménagement de la route Nikki-Kalalé-Ségbana, longue de 147,6 km, qui relie l'est du département à l'Alibori. Dans les cuisines, le gouvernement cite les noms bariba des plats de Parakou : sokuru pour l'igname pilée, dibu pour la pâte et kobusa pour la sauce de feuilles de gombo.

Que voir dans le Borgou ?

• Parakou : le musée de plein air, le musée ethnographique, les palais royaux, le Centre Songhaï, le grand marché Arzèkè et le mausolée du président Hubert Maga.
• Nikki : la Cour impériale, le musée Danri et les palais historiques, à visiter idéalement pendant la Gani.
• Pèrèrè : la mémoire de Saka Yérima, figure de la résistance célébrée par la commune.
• Tchaourou : la plus vaste commune du pays, porte d'entrée du grand Borgou selon le gouvernement, bordée par la vallée de l'Okpara.

Comment se rendre dans le Borgou depuis Cotonou ?

Pour se rendre dans le Borgou depuis Cotonou, on suit la RNIE 2, colonne vertébrale du pays, via Allada, Bohicon, Dassa-Zoumè et Savè, puis Tchaourou. Le gouvernement situe Parakou à 415 km de Cotonou et Bembèrèkè à 510 km. Depuis Parakou, la route de N'Dali mène vers Nikki par la RNIE 6, et la RNIE 2 continue vers l'Alibori. Parakou est aussi le terminus de la voie ferrée venue de Cotonou et possède un aéroport à Tourou, en périphérie.