L'atassi, aussi appelé watché, est le grand plat populaire du Bénin : du riz cuit avec des haricots, relevé d'huile de palme, d'oignon et de piment, servi avec une sauce tomate bien pimentée. Généreux, nourrissant et très abordable, c'est le repas préféré des étudiants, des travailleurs et des voyageurs.
Origine et région de l'atassi
Le riz aux haricots est un classique de toute l'Afrique de l'Ouest, du waakye ghanéen aux versions du Togo et du Nigeria. Au Bénin, le plat porte deux noms principaux : atassi, plus répandu dans le Sud, et watché, plus courant dans le Nord, selon plusieurs sources culinaires. Certaines le relient aux traditions bariba et peules du Borgou, d'autres le présentent comme une fierté nationale : le blog « Du bocal à l'assiette » le décrit comme un plat abordable et très prisé dans tout le pays.
Wikipédia le range parmi les grands plats du quotidien béninois. Le Mag Voyage souligne qu'il se vend partout : restaurants familiaux, cuisine de rue, marchés et repas de fête.
Ingrédients de l'atassi (4 personnes)
| Pour | Ingrédients |
|---|---|
| Riz aux haricots | 250 g de haricots rouges secs (ou blancs), 250 g de riz blanc, 1,5 litre d'eau, 1 oignon, 3 cuillères à soupe d'huile de palme rouge, 1 piment, 1 cube de bouillon, sel |
| Sauce tomate pimentée | 4 tomates, 2 oignons, 2 piments frais, 2 gousses d'ail, 1 cuillère à soupe de concentré de tomate, 5 cuillères à soupe d'huile, sel |
| Garniture au choix | Poisson frit, viande en sauce, œufs durs ou wagasi frit |
L'huile de palme rouge, citée par Le Mag Voyage, donne à l'atassi sa couleur chaude et son goût typique. Un bouillon de poisson ou de viande peut remplacer l'eau pour plus de saveur.
Comment faire l'atassi ? La recette pas à pas
Faire l'atassi demande surtout de bien cuire les haricots avant d'ajouter le riz. La méthode ci-dessous reprend les proportions du blog « Viaja en mi cocina » (250 g de haricots pour 250 g de riz) :
- La veille, faites tremper les haricots dans un grand volume d'eau froide.
- Égouttez-les, couvrez-les de 1,5 litre d'eau dans une marmite et faites-les cuire à frémissements 1 heure à 1 h 30, jusqu'à ce qu'ils soient tendres (environ 1 heure en autocuiseur).
- Rincez le riz jusqu'à ce que l'eau soit claire.
- Ajoutez le riz aux haricots avec leur eau de cuisson : le liquide doit dépasser d'environ un doigt. Complétez si besoin. Salez et ajoutez le cube.
- Laissez cuire 20 minutes à feu doux, à découvert, en surveillant le niveau d'eau.
- Pendant ce temps, faites chauffer l'huile de palme, ajoutez l'oignon émincé et le piment, et laissez dorer 3 minutes.
- Versez cette huile parfumée sur le riz, mélangez délicatement, couvrez et laissez reposer 5 minutes hors du feu.
- Pour la sauce, mixez tomates, oignons, ail et piments, puis faites cuire 20 minutes dans l'huile avec le concentré, jusqu'à ce que l'huile remonte.
- Servez l'atassi en dôme, nappé de sauce, avec la garniture de votre choix.
Bon à savoir : au Bénin, l'atassi se commande « à la carte » : la vendeuse sert le riz-haricots, puis vous choisissez la sauce et la garniture. Prévoyez de la petite monnaie, idéale pour payer ces repas de rue ; notre guide argent et paiement au Bénin vous aide à vous organiser.
Accompagnements de l'atassi
L'atassi est traditionnellement servi avec une sauce tomate pimentée, selon Le Mag Voyage, et le plus souvent avec du poisson frit ou de la viande. Les gourmands y ajoutent quelques tranches d'aloko (banane plantain frite). Le tout forme une assiette complète et colorée, idéale à midi.
Où goûter l'atassi au Bénin et à l'étranger ?
Goûter l'atassi au Bénin se fait de préférence le matin et à midi, auprès des vendeuses installées aux carrefours, près des écoles, des marchés et des gares routières. Le conseil du blog « Du bocal à l'assiette » est précieux : choisissez une vendeuse dont l'atassi est généreux en haricots. Dans le Nord, demandez « watché » ; au Sud, « atassi ». Les deux vous mèneront au même délice.
À l'étranger, l'atassi figure à la carte de quelques restaurants béninois et togolais de la diaspora. Il est surtout très simple à préparer chez soi avec des produits de supermarché, ce qui en fait une excellente porte d'entrée vers la cuisine béninoise.
Variantes de l'atassi
- Atassi aux haricots blancs : plus clair et plus doux.
- Atassi aux haricots noirs : signalé dans certaines régions par Le Mag Voyage.
- Waakye : le cousin ghanéen, très proche dans l'esprit.
Pour compléter votre découverte, essayez l'amiwo, l'autre grand plat des jours de fête, ou la sauce gombo avec sa pâte de maïs.
Questions fréquentes : Atassi (watché)
Qu'est-ce que l'atassi ?
L'atassi est un plat béninois de riz et de haricots cuits ensemble, assaisonné d'huile de palme, d'oignon, de piment et de sel. Très populaire et abordable, il se sert avec une sauce tomate pimentée et une garniture au choix : poisson frit, viande ou œufs. On le trouve aussi sous le nom de watché.
Quelle est la différence entre atassi et watché ?
La différence entre atassi et watché tient surtout au nom et à la région : les deux désignent le même plat de riz aux haricots. Plusieurs sources réservent atassi au Sud et watché au Nord, où le plat est très ancré, mais l'usage se mélange aujourd'hui dans les villes. Les assaisonnements varient d'une vendeuse à l'autre.
Quels haricots utiliser pour l'atassi ?
Les haricots à utiliser pour l'atassi sont des haricots secs blancs ou rouges, parfois noirs selon les régions. Les haricots rouges, les plus courants, donnent au riz une jolie teinte brune. Pensez à les faire tremper la veille : ils cuisent plus vite et de manière plus homogène.
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