Le département de l'Alibori

L'Alibori est le département le plus vaste du Bénin : 26 242 km² au nord-est du pays, entre le fleuve Niger, le Burkina Faso et le Nigeria. Son chef-lieu est Kandi, et ses six communes réunissaient 867 463 habitants au recensement de 2013. C'est la terre du parc W, du coton de Banikoara et des cultures baatonu, dendi et peule.

Où se trouve l'Alibori et quel est son chef-lieu ?

L'Alibori se trouve à l'extrême nord-est du Bénin. Selon l'Institut national de la statistique (INSAE), il est bordé au nord par le Niger, au nord-ouest par le Burkina Faso, à l'est par le Nigeria, à l'ouest par l'Atacora et au sud par le Borgou, dont il a été détaché lors de la réforme territoriale de 1999. Il tire son nom de l'Alibori, affluent béninois du fleuve Niger.

Le chef-lieu officiel est Kandi, fixé par le décret n° 2016-397 du 7 juillet 2016. Ancien petit royaume fondé, d'après le gouvernement béninois, par Saka Baku, fils d'un roi de Nikki, Kandi est aujourd'hui un nœud routier : la ville se trouve sur l'axe Parakou-Malanville et sur la route Ségbana-Banikoara. Elle accueille notamment une antenne de l'Institut national des recherches agricoles et le Centre national de gestion des réserves de faune (CENAGREF).

Les six communes de l'Alibori

Le département compte six communes et 41 arrondissements. Les chiffres ci-dessous sont ceux du RGPH-4 de mai 2013, dernier recensement dont les résultats définitifs sont publiés par l'INSAE.

Entre 2002 et 2013, la population a progressé de 4,61 % par an, l'un des rythmes les plus rapides du pays selon l'INSAE, porté notamment par Kandi et ses arrondissements de Sonsoro, Kandi I et Kandi II.

Géographie : savanes, vallée du Niger et climat sahélien

L'Alibori s'étend sur deux zones agro-écologiques, l'Extrême-Nord et la zone cotonnière du Nord-Bénin. Le climat passe du type soudanien au sud au type soudano-sahélien vers Karimama et Malanville, avec une seule saison des pluies de cinq à six mois et des cumuls de 700 à 1 200 mm par an. La végétation associe une savane arbustive à épineux au nord et une savane arborée au sud, ponctuée d'essences protégées comme le néré, le karité et le baobab.

Le relief est fait de plateaux qui descendent vers le fleuve Niger. Les principaux cours d'eau sont l'Alibori, la Mékrou et la Sota, tous affluents du Niger. Les sols alluviaux de la vallée du Niger sont les plus fertiles du département et portent du riz, de l'oignon et des cultures maraîchères.

Peuples, langues et traditions

Selon le cahier départemental de l'INSAE, les groupes les plus représentés sont les Bariba (Baatombu) et apparentés (37,1 %), les Peuls (26,5 %) et les Dendi et apparentés (20,1 %). L'islam est la religion de 81,3 % des habitants. On parle principalement le baatonum, le fulfulde et le dendi ; à Kandi, le gouvernement cite aussi le mokolé et le boo, et à Karimama le dendi sert de langue commune aux Dendi, Peuls et Gourmantché.

Banikoara et les autres communes du département partagent avec le Borgou la fête de la Gani, grande célébration identitaire des Baatombu avec tambours sacrés, trompettes royales et cavaliers parés. À table, le gouvernement mentionne à Kandi l'igname pilée, la pâte de mil et le dambou, couscous de maïs ou de riz, que l'on retrouve aussi à Karimama.

Que voir dans l'Alibori ?

Le site majeur de l'Alibori est le parc national du W, partagé avec le Niger et le Burkina Faso et inscrit au patrimoine mondial au sein du complexe W-Arly-Pendjari. Le parc doit son nom aux méandres en forme de W du Niger près de l'embouchure de la Mékrou, à Karimama. On y observe notamment l'éléphant de savane et le buffle.

• Karimama : l'île aux oiseaux à l'embouchure de la Mékrou, les collines de Dangazori et de Kanza, le palais du chef traditionnel et l'architecture peule.
• Kandi : le site des éléphants d'Alfakoara et le grand marché Alhéri.
• Malanville : le marché international, carrefour de l'igname, de l'oignon, du riz et du poisson du fleuve.
• Banikoara : l'une des principales voies d'accès au parc W et un cœur de la culture baatonu.

Comment se rendre dans l'Alibori depuis Cotonou ?

Pour se rendre dans l'Alibori depuis Cotonou, on suit la RNIE 2, principal axe nord-sud du pays, qui traverse Bohicon, Savè et Parakou avant d'atteindre Kandi puis Malanville. Le gouvernement béninois situe Malanville à 732,4 km de Cotonou, soit environ douze heures de route ; une nuit à Parakou rend le trajet plus confortable. Depuis Kandi, des routes partent vers Banikoara à l'ouest et vers Ségbana à l'est. Pour compléter un voyage dans le nord, le parc de la Pendjari, dans l'Atacora voisin, se combine bien avec le W.