Le parc national de la Pendjari est la grande aire protégée du nord-ouest du Bénin, adossée à la frontière du Burkina Faso. Savanes, galeries forestières et mares y forment l'un des derniers refuges des grands mammifères d'Afrique de l'Ouest, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.
Un parc au cœur du complexe W-Arly-Pendjari
La Pendjari occupe l'angle nord-ouest du Bénin, dans le département de l'Atacora, sur le territoire des communes de Tanguiéta, Matéri et Kérou. Son nom vient de la rivière Pendjari, qui longe la frontière et dont la vallée est classée zone humide d'importance internationale. Ancienne réserve de faune, le site devient parc national en 1961.
Le parc forme, avec le parc national du W et le parc d'Arly au Burkina Faso, le complexe W-Arly-Pendjari (souvent abrégé WAP). Cet ensemble transfrontalier, partagé entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, est décrit par African Parks comme le plus vaste écosystème intact d'Afrique de l'Ouest. Le bien du patrimoine mondial, d'abord limité au W du Niger en 1996, a été étendu en 2017 à l'ensemble du complexe, pour une superficie de 1 494 831 hectares selon la fiche du bien.
Des chiffres qui dépendent du périmètre
Les superficies publiées varient beaucoup, car elles désignent des zones différentes. Le tableau ci-dessous rassemble les valeurs les plus citées.
| Périmètre | Superficie | Source |
|---|---|---|
| Parc national seul | Environ 2 660 km² | Documents techniques de gestion |
| Réserve de biosphère (parc + zones cynégétiques de la Pendjari et de la Konkombri) | Environ 4 660 km² | Rapports techniques, CENAGREF |
| Site Ramsar | 483 366 ha | Fiche Ramsar |
| Complexe de la Pendjari avant 2022 | 4 800 km² | Gestionnaire du parc |
| Complexe après intégration de la zone de Séri (février 2022) | 6 435 km² | Gestionnaire du parc, via Bénin Web TV |
Une protection reconnue à l'échelle internationale
La Pendjari cumule plusieurs reconnaissances. Elle est réserve de biosphère du programme MAB de l'UNESCO depuis 1986 ; en 2020, les réserves nationales du W, d'Arly et de la Pendjari ont été réunies en une réserve de biosphère transfrontière couvrant plus de 94 000 km². La vallée de la Pendjari est inscrite sur la liste Ramsar des zones humides d'importance internationale depuis 2007. Enfin, le parc figure au patrimoine mondial depuis l'extension de 2017.
Sur le terrain, la gestion repose depuis 2017 sur un partenariat entre le gouvernement béninois et l'ONG African Parks, élargi au W-Bénin en 2020. En février 2022, un arrêté préfectoral a intégré à l'aire protégée la zone de Séri, devenue forêt communautaire, sur les communes de Tanguiéta, Kouandé et Kérou : le complexe est ainsi passé de 4 800 à 6 435 km².
Quels animaux voir dans le parc de la Pendjari ?
Les animaux à voir dans le parc de la Pendjari sont ceux de la grande savane soudanienne. L'éléphant de savane y trouve l'un de ses derniers refuges régionaux, aux côtés des buffles, des hippopotames et d'une grande variété d'antilopes, parmi lesquelles le cob de Buffon.
Le parc est aussi l'un des bastions du lion d'Afrique de l'Ouest, dont la population reste modeste. Le guépard du Nord-Ouest africain, extrêmement rare dans la région, est devenu l'emblème de la Pendjari. Selon Africa Geographic, l'écosystème du W et de la Pendjari héberge les seules populations viables de lion, de guépard et de korrigum de toute l'Afrique de l'Ouest.
Les mares, meilleurs postes d'observation
En saison sèche, la faune se concentre autour des points d'eau permanents. La mare Bali, au centre du parc, est la plus réputée. Les mares Sacrée, Yangouali, Tiabiga et Diwouni disposent de miradors d'observation, idéaux en début de matinée et en fin d'après-midi.
Quand partir à la Pendjari ?
La meilleure période pour partir à la Pendjari est la saison sèche, de mi-décembre à mi-juin. L'herbe brûlée ou rase dégage la vue et les animaux convergent vers les mares. La fenêtre la plus confortable va de mi-décembre à mi-mars : l'harmattan, ce vent sec chargé de poussière venu du Sahara, peut voiler la lumière et compliquer la photographie.
Pour comparer avec le reste du pays et organiser un circuit complet, consultez notre guide sur la meilleure saison pour partir au Bénin.
Comment accéder au parc ?
La porte d'entrée naturelle du parc est la ville de Tanguiéta, la plus proche. Depuis Cotonou, comptez environ 730 km de route vers le nord jusqu'aux entrées de Batia ou de Porga ; depuis Niamey, l'accès se fait par Kandi et Founougo. Natitingou, capitale de l'Atacora, constitue l'étape logique pour découvrir aussi les tata somba, les maisons-forteresses en terre du pays Bètammaribè, et les chutes de Kota. Les options de transport sont détaillées dans notre page se déplacer au Bénin.
Bon à savoir : la frontière nord du Bénin connaît depuis plusieurs années des incursions de groupes armés. France Diplomatie classe le parc de la Pendjari, celui du W et leurs abords en zone formellement déconseillée (mise à jour du 16 septembre 2026). Avant de planifier un séjour, vérifiez les conseils aux voyageurs de votre pays, l'état d'ouverture auprès d'African Parks et votre couverture d'assurance.
Un parc sous pression, des efforts de conservation
La Pendjari a longtemps été la vitrine touristique du Bénin. Depuis 2018, l'insécurité qui s'étend du Sahel vers les pays côtiers pèse lourdement sur le complexe W-Arly-Pendjari : braconnage, orpaillage illégal et trafics y sont signalés, et les effectifs d'éléphants du complexe auraient diminué de moitié entre 2015 et 2021 selon les données rapportées par Wikipédia. Le gouvernement béninois a annoncé le soutien durable de l'armée nationale aux équipes de protection.
La conservation passe aussi par les communautés riveraines : l'intégration de la zone de Séri en 2022 visait à encadrer la transhumance, à limiter les conflits entre agriculteurs et éleveurs et à faire profiter les villages voisins d'une gestion durable des ressources. Le karité et le néré, très présents dans les savanes de la région, illustrent ce lien entre aire protégée et économie locale : découvrez à ce sujet notre fiche sur le karité, arbre des savanes du nord.
Questions fréquentes : Parc national de la Pendjari
Peut-on visiter le parc de la Pendjari aujourd'hui ?
La visite du parc de la Pendjari dépend aujourd'hui de la situation sécuritaire. France Diplomatie classe le parc et ses abords en zone formellement déconseillée (mise à jour du 16 septembre 2026), et African Parks a déjà suspendu provisoirement le tourisme par le passé. Consultez les conseils aux voyageurs de votre pays et le gestionnaire du parc avant tout projet.
Quelle est la meilleure période pour aller à la Pendjari ?
La meilleure période pour aller à la Pendjari est la saison sèche, de mi-décembre à mi-juin : l'herbe est basse et les animaux se regroupent autour des points d'eau. De mi-décembre à mi-mars, les températures restent plus agréables, même si l'harmattan voile parfois le ciel de poussière.
Quels animaux voit-on dans le parc de la Pendjari ?
Les animaux que l'on voit dans le parc de la Pendjari sont surtout les éléphants, les hippopotames, les buffles et de nombreuses antilopes, dont le cob de Buffon. Le parc abrite aussi des lions d'Afrique de l'Ouest et le guépard, devenu son emblème. Les mares comme la mare Bali restent les meilleurs postes d'observation.
Quelle est la superficie du parc de la Pendjari ?
La superficie du parc de la Pendjari varie selon le périmètre retenu : environ 2 660 km² pour le parc national seul, près de 4 660 km² avec les zones cynégétiques de la Pendjari et de la Konkombri, et 6 435 km² pour le complexe depuis l'intégration de la zone de Séri en février 2022.
