Les chutes de Tanougou

Les chutes de Tanougou sont une cascade d'une quinzaine de mètres qui se jette dans un grand bassin naturel au pied de la chaîne de l'Atacora, à une vingtaine de kilomètres de Tanguiéta. Longtemps étape incontournable des circuits vers la Pendjari, elles comptent parmi les paysages les plus photographiés du nord du Bénin.

Une cascade au pied de l'Atacora

Les chutes se trouvent dans l'arrondissement de Tanongou, l'un des cinq arrondissements de la commune de Tanguiéta, dans le département de l'Atacora. Le nom du village s'écrit indifféremment Tanougou ou Tanongou selon les sources. Le site est situé à environ 20 km au nord-est de Tanguiéta, en bordure du parc national de la Pendjari.

Le secteur est arrosé par la Pendjari et ses affluents, dont le Yabéti de Tanongou cité par le site officiel du gouvernement béninois. À Tanougou, l'eau franchit une barre rocheuse d'environ 15 mètres selon Wikipédia (20 mètres selon Ayiffa Tourisme) avant de former une piscine naturelle profonde, cernée de rochers et de végétation.

Tanguiéta, la « montagne fendue »

La commune de Tanguiéta, avec 5 647,5 km², est présentée par le gouvernement comme la plus vaste du Bénin. Son nom viendrait de « Tan Kiéta », qui signifie « montagne cassée » ou « fendue » en waama et en naténi, en référence à une brèche d'une quinzaine de mètres dans la montagne. À l'ouest s'étend la plaine du Gourma, entre 150 et 250 m d'altitude ; à l'est se dresse l'Atacora, dont les sommets atteignent 565 m dans la commune.

Quand voir les chutes de Tanougou au meilleur de leur débit ?

Les chutes de Tanougou montrent leur meilleur débit pendant la saison des pluies, approximativement de mai à septembre. Wikipédia avance un débit moyen d'environ 1,5 m³ par seconde, qui varie très fortement selon les saisons. En saison sèche, le filet d'eau se réduit, mais le bassin reste propice à la baignade.

Pour replacer ces saisons dans un voyage complet, consultez notre guide quand partir au Bénin.

Un site façonné par les peuples de la région

Les communautés gourmantché et waaba (Tankamba) comptent parmi les nombreux peuples de la commune de Tanguiéta. Le gouvernement en recense une quinzaine, des Byalba aux Bètammaribè, ce qui fait de la région une mosaïque linguistique remarquable : notre fiche sur les langues du Bénin en donne un aperçu.

Les religions traditionnelles y restent très présentes, aux côtés du christianisme et de l'islam. La commune accueille chaque année la fête des ignames, le 15 août à Cotiakou, et une célébration des religions endogènes le 10 janvier à Taiacou, en écho à la fête nationale du vodun célébrée le même jour dans tout le pays.

Selon Ayiffa Tourisme, de petites galeries d'artisanat bordent le site, et un guide local peut accompagner la visite et la promenade dans la forêt de Tanougou.

Comment accéder aux chutes, et dans quelles conditions ?

L'accès aux chutes se fait depuis Tanguiéta, traversée par la route inter-États RNIE3 qui relie le Bénin au Burkina Faso, puis par une piste vers le nord-est. Un véhicule tout-terrain est recommandé, surtout en saison des pluies. Ayiffa Tourisme mentionne un droit d'entrée de 1 000 FCFA par personne, à confirmer sur place.

Tanguiéta, commune d'accueil des chutes

Tanguiéta, la ville la plus proche des chutes, est le chef-lieu d'une commune organisée en cinq arrondissements : Cotiakou, Taiakou, Ndahona, Tanongou et Tanguiéta. Le quatrième recensement général de la population (RGPH-4, 2013) y dénombrait 74 675 habitants, et le gouvernement estimait la population à environ 90 000 personnes en 2020. La commune borde le Burkina Faso au nord et vit d'agriculture, d'élevage et du commerce lié à la route inter-États.

Le site du gouvernement béninois présente le parc de la Pendjari, voisin de Tanguiéta, comme l'une des premières destinations touristiques du pays et sa plus vaste aire de biodiversité protégée. Les chutes de Tanougou ont longtemps formé avec lui un duo classique des circuits du nord : safari le matin, baignade l'après-midi.

Préparer une visite aux chutes

• Se renseigner sur la situation sécuritaire du moment auprès des autorités et des hébergeurs locaux.
• Prévoir un véhicule tout-terrain et un guide local, recommandés par les opérateurs touristiques.
• Emporter de l'eau, des chaussures adaptées aux rochers et de la petite monnaie pour le droit d'entrée.
• Respecter les lieux et les consignes des habitants, gardiens de ce site naturel.

Que voir dans les environs ?

Lorsque la situation le permet, Tanougou se combine naturellement avec la Pendjari, toute proche, et avec les villages de l'Atacora et leurs tata somba, ces maisons-forteresses en terre emblématiques du nord-ouest. Les savanes environnantes sont parsemées de néré, de caïlcédrat et de karité, arbre nourricier dont le beurre fait vivre de nombreuses femmes de la région.

Pour bâtir un circuit qui relie le sud culturel et le nord naturel du pays, inspirez-vous de notre page itinéraire au Bénin, et découvrez aussi les autres sites de notre rubrique parcs et sites naturels du Bénin.