La fête du vodun : du 10 janvier aux Vodun Days de Ouidah

La fête du vodun, longtemps célébrée chaque 10 janvier, est la fête nationale des religions endogènes du Bénin. Depuis 2024, elle prend la forme des Vodun Days de Ouidah et, depuis 2025, elle suit un nouveau calendrier légal : le deuxième vendredi de janvier, précédé d'un jeudi férié. Voici son histoire, son cadre actuel et les dates des dernières éditions.

Une fête nationale née dans les années 1990

La fête du vodun est née de la réhabilitation des religions traditionnelles après la période révolutionnaire. Selon Afrik.com, elle a été instaurée dans les années 1990 par le gouvernement du président Nicéphore Soglo, qui avait aussi soutenu le festival Ouidah 92, tenu en février 1993. Le 10 janvier est alors devenu un jour férié consacré aux cultes endogènes, célébré dans tout le pays par des cérémonies, des libations, des sorties de masques et des processions, avec Ouidah comme point de convergence.

Le nom officiel retenu par la loi est celui de « fête annuelle des religions endogènes ». Dans l'usage courant, les Béninois parlent de fête du vodun, de fête du vodoun ou simplement du 10 janvier, une date qui reste très présente dans les mémoires et dans les recherches en ligne.

Les Vodun Days : le nouveau visage de la fête depuis 2024

Les Vodun Days ont été présentés le 30 novembre 2023 par le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Abimbola. Ils succèdent au festival vodun avec une ambition affirmée : toucher un public plus large et international, célébrer les arts et la spiritualité vodun, et développer le tourisme culturel et religieux à Ouidah dans le cadre du programme « Bénin Révélé ». La première édition s'est tenue les 9 et 10 janvier 2024.

Le programme initial s'appuyait sur un parcours dans la ville-musée de Ouidah, autour de quatre sites réaménagés : la place Maro, l'esplanade du Fort français, la place du temple des Pythons et la forêt sacrée de Kpassè. S'y ajoutaient un couvent éphémère dédié à Vodun Mami face à la mer, une scène de concerts sur la plage, un village d'artisanat et de restauration et un espace de camping.

Pourquoi la date du 10 janvier a-t-elle changé ?

La date de la fête du vodun a changé parce que les députés ont adopté le 30 juillet 2024, à l'unanimité, un texte fixant la fête annuelle des religions endogènes au deuxième vendredi de janvier. Devenu la loi n° 2024-32 du 2 septembre 2024, ce texte rend aussi férié le jeudi qui précède, ce qui offre un long week-end de célébrations. Selon le porte-parole du gouvernement, l'objectif est de mieux valoriser le Bénin à travers les Vodun Days et de répartir le calendrier entre les fêtes religieuses de début d'année.

Le 10 janvier reste une date symbolique. Le gouvernement a indiqué en août 2024 que des célébrations pourraient continuer à se tenir ce jour-là dans les localités qui le souhaitent ; ce qui a changé, c'est le caractère fixe du jour férié national.

Les éditions récentes des Vodun Days

L'édition 2026 illustre bien le format actuel. Selon le gouvernement, le premier jour a réuni sur la plage un grand concert avec notamment Angélique Kidjo, Davido et Ciara, pendant que les Egoungoun et les Zangbeto défilaient dans la ville. Le deuxième jour était consacré à une cérémonie œcuménique et à la consultation annuelle du Fa pour le pays, le Tofâ, qui a révélé le signe Losso Sâ, interprété par le bokonon comme un signe de continuité et de prospérité ; notre fiche sur le Fa, art divinatoire explique ce rituel. Le troisième jour a fait place aux troupes de danse à l'Arène de Ouidah.

Comment assister à la fête du vodun ?

Pour assister à la fête du vodun dans de bonnes conditions, le plus simple est de viser les Vodun Days de Ouidah, dans le département de l'Atlantique. Les festivités se répartissent entre plusieurs lieux chargés d'histoire : le village des Vodun Days près de la Porte du Non-Retour, la place Maro, le temple Mami-Dan, la route des personnes mises en esclavage, la plage et l'Arène de Ouidah. Le programme officiel est publié chaque année sur le portail du gouvernement quelques semaines avant l'événement.

• Réservez tôt votre hébergement à Ouidah ou à Cotonou : la ville accueille un public nombreux pendant les Vodun Days.
• Prévoyez des tenues légères et couvrantes, de l'eau et une protection solaire pour les longues journées en plein air.
• Gardez une distance respectueuse avec les masques et suivez les consignes de leurs accompagnateurs.
• Demandez l'accord des personnes avant de les photographier, en particulier les adeptes et les dignitaires.

Une fête au cœur de la culture vodun

Au-delà du spectacle, la fête des religions endogènes reste un moment religieux. Les familles, les couvents et les dignitaires y honorent les divinités et les ancêtres, comme l'explique notre fiche consacrée au vodun, religion des divinités et des ancêtres. Les visiteurs y découvrent aussi les grandes sociétés de masques du sud du Bénin et les rythmes nés dans les couvents, de quoi prolonger la découverte par la musique béninoise et par l'histoire de Ouidah, ancien port de la traite atlantique, à travers la route des Esclaves.