Angélique Kidjo, la voix du Bénin dans le monde

Angélique Kidjo est une chanteuse et autrice-compositrice béninoise née à Ouidah en 1960. Lauréate de cinq Grammy Awards, elle mêle rythmes du Bénin, funk, jazz, salsa et pop, et s'est imposée en quatre décennies comme l'une des voix africaines les plus célèbres au monde.

Une enfance sur scène à Ouidah et Cotonou

Angélique Kidjo voit le jour le 14 juillet 1960 à Ouidah, ville historique du littoral, dans l'actuel département de l'Atlantique, quelques jours avant l'indépendance du Dahomey. Sa ville natale est aussi celle de la route des Esclaves et de grands sanctuaires du vodun, un héritage qui irrigue une partie de son répertoire.

La musique entre très tôt dans sa vie : dès l'âge de six ans, elle se produit avec la troupe de théâtre de sa mère, puis chante avec le groupe Les Sphinx. En 1980, elle enregistre un premier album, Pretty, diffusé en Afrique, où figurent notamment les titres « Ninive » et « Gbe Agossi ». Elle grandit dans le bouillonnement musical de Cotonou, celui-là même qui a vu naître l'Orchestre Poly-Rythmo et le salsero Gnonnas Pedro.

De Paris à New York : les grandes étapes d'une carrière

En 1983, Angélique Kidjo s'installe à Paris. Deux ans plus tard, elle devient la chanteuse du groupe de jazz Pili Pili, une école de rigueur et d'improvisation. Le tournant arrive en 1991, lorsqu'elle signe avec Island Records, le label de Chris Blackwell, pour lequel elle publie Logozo. La chanson « Batonga » la fait connaître bien au-delà du public des musiques africaines.

Elle s'établit aux États-Unis en 1998, puis signe en 2000 chez Columbia Records à New York. Sa discographie explore ensuite les liens entre l'Afrique et ses diasporas : soul et funk afro-américains, musiques brésiliennes, salsa cubaine. Elle collabore avec de nombreux artistes, de Gilberto Gil (« Refavela ») à Henri Salvador (« Le Monde comme un bébé ») et Ibrahim Maalouf.

Discographie studio et projets marquants

Quelles sont les chansons les plus connues d'Angélique Kidjo ?

Les chansons les plus connues d'Angélique Kidjo sont celles qui l'ont révélée au public international dans les années 1990 : « Batonga », « We We », « Agolo » (dont le clip a été nommé aux Grammy Awards en 1995) et « Wombo Lombo ». Ces titres associent des rythmes béninois à une production dansante qui a fait le tour des radios et des clubs.

Viennent ensuite ses reprises et hommages, très appréciés sur scène : sa version remixée de « La vida es un carnaval », les morceaux de Remain in Light, ou encore « Blewu », dédié à la chanteuse togolaise Bella Bellow. Pour découvrir son univers, une bonne porte d'entrée consiste à écouter la compilation Keep On Moving: The Best Of (2001), puis un album récent récompensé.

Cinq Grammy Awards et une étoile à Hollywood

Angélique Kidjo compte cinq Grammy Awards et seize nominations selon la Recording Academy. Elle remporte le premier en 2008 pour Djin Djin, puis enchaîne avec Eve (2015), Sings (2016), Celia (2020) et Mother Nature (2022), dans la catégorie consacrée aux musiques du monde.

Son palmarès s'étend bien au-delà : Polar Music Prize en 2023, Crystal Award du Forum économique mondial en 2015, prix Ambassadeur de la conscience d'Amnesty International en 2016, présence dans la liste Time 100 en 2021. En France, elle est commandeure des Arts et des Lettres (2019) et officière de la Légion d'honneur (2020) ; au Bénin, elle est commandeure de l'Ordre national depuis 2008.

Le 18 août 2026, elle reçoit la 2 854ᵉ étoile du Hollywood Walk of Fame, dans la catégorie Recording, au 7011 Hollywood Boulevard. Les organisateurs et la presse la présentent comme la première musicienne africaine ainsi honorée ; elle a dédié cette étoile à l'ensemble du continent.

Une artiste engagée pour l'éducation des filles

Depuis 2002, Angélique Kidjo est ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF. En 2006, elle crée la Fondation Batonga, du nom de sa chanson emblématique, qui soutient l'éducation des jeunes filles en Afrique. Son autobiographie, Spirit Rising: My Life, My Music, paraît en 2014 et retrace ce parcours d'artiste et de militante.

Elle fait aussi quelques incursions au cinéma : elle reçoit en 2017 l'Africa Movie Academy Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Le Berklee College of Music lui décerne un doctorat honoris causa en 2010.

Sa place dans la musique béninoise

Angélique Kidjo occupe une place singulière dans la musique béninoise : elle est l'ambassadrice la plus visible d'une scène riche, qui va des orchestres de Cotonou des années 1970 aux chanteurs traditionnels du sud du pays. Son travail rend hommage aux langues du Bénin, qu'elle chante régulièrement, et à des figures africaines comme Miriam Makeba, qui l'a inspirée.

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