L'indépendance du Bénin date du 1er août 1960 : ce jour-là, la République du Dahomey, ancienne colonie française, accède à la souveraineté internationale avec Hubert Maga pour président. Le pays prendra le nom de Bénin en 1975, et le 1er août reste sa fête nationale.
De la colonie du Dahomey à la République
La présence française s'installe progressivement sur la côte au XIXe siècle : protectorat sur le royaume de Porto-Novo en 1863, accords sur Cotonou, puis guerres contre le roi Béhanzin en 1890 et 1892. En 1894, la France crée la colonie du Dahomey et dépendances, qui reprend le nom de l'ancien royaume du Dahomey et intègre ensuite l'Afrique-Occidentale française (AOF).
Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement d'émancipation s'accélère dans toute l'Afrique francophone. Le 4 décembre 1958, le Dahomey devient une république autonome au sein de la Communauté française. Hubert Maga en prend la tête du gouvernement en 1959.
Le 1er août 1960, jour de l'indépendance
Le 1er août 1960, la République du Dahomey accède à la souveraineté internationale. L'événement se déroule à Porto-Novo, capitale du pays : selon le gouvernement béninois, l'indépendance est proclamée au palais des Gouverneurs, bâtiment qui abrite encore l'Assemblée nationale. Hubert Maga devient le premier président de la République ; les élections générales du 11 décembre 1960 le maintiennent au pouvoir.
Le Dahomey fait partie des nombreux pays d'Afrique francophone devenus indépendants en 1960. Le nouvel État conserve Porto-Novo comme capitale officielle, dans le département de l'Ouémé, tandis que Cotonou s'affirme comme le grand centre économique.
Les années d'instabilité (1963-1972)
Les premières années de l'indépendance sont marquées par une forte instabilité politique, liée notamment aux rivalités entre les trois grandes figures régionales : Hubert Maga, Sourou-Migan Apithy et Justin Ahomadégbé. Le gouvernement béninois en retient les principales dates :
| Date | Événement |
|---|---|
| 1er août 1960 | Indépendance de la République du Dahomey |
| 11 décembre 1960 | Élections générales : Hubert Maga maintenu au pouvoir |
| 28 octobre 1963 | Le colonel Christophe Soglo renverse Maga |
| Décembre 1965 | L'armée pousse Apithy et Ahomadégbé à la démission ; Soglo se proclame président |
| 17 décembre 1967 | De jeunes officiers menés par Maurice Kouandété renversent Soglo |
| 17 juillet 1968 | Émile Derlin Zinsou installé à la tête de l'État |
| 12 décembre 1969 | Kouandété écarte Zinsou |
| 26 octobre 1972 | Prise du pouvoir par le commandant Mathieu Kérékou |
| 30 novembre 1975 | Le pays devient la République populaire du Bénin |
Le coup d'État du 26 octobre 1972 met fin à la présidence tournante instaurée entre Maga, Apithy et Ahomadégbé. Mathieu Kérékou engage ensuite le pays dans une orientation marxiste-léniniste.
Pourquoi le Dahomey s'appelle-t-il aujourd'hui le Bénin ?
Le Dahomey s'appelle aujourd'hui le Bénin parce que le régime de Mathieu Kérékou a changé le nom du pays le 30 novembre 1975, en proclamant la République populaire du Bénin. Le nom « Dahomey » renvoyait au seul royaume d'Abomey, alors que le territoire réunit de nombreux peuples et anciens royaumes, du nord au sud. Le nom « Bénin », tiré du golfe du Bénin, offrait une référence commune à tous.
Après la Conférence nationale de février 1990, le pays abandonne le qualificatif « populaire » et devient la République du Bénin, nom confirmé par la Constitution du 11 décembre 1990.
Comment le 1er août est-il célébré ?
Le 1er août est célébré chaque année comme fête nationale du Bénin, avec des cérémonies officielles, des défilés et des manifestations culturelles dans tout le pays. C'est aussi l'occasion de revenir sur le parcours du pays, du Dahomey colonial à la République du Bénin d'aujourd'hui, à travers expositions, discours officiels et émissions spéciales. La période est idéale pour combiner fête nationale et découverte des lieux de mémoire, des palais royaux d'Abomey aux musées de Porto-Novo.
Hubert Maga, premier président de la République
Né le 10 août 1916 à Parakou, dans le nord du pays, selon Wikipédia en anglais, Hubert Coutoucou Maga est d'abord instituteur de 1936 à 1945 et anime le syndicat des enseignants. Élu au conseil général du Dahomey en 1947, il siège comme député à l'Assemblée nationale française de 1951 à 1959. Son parti, le Rassemblement démocratique dahoméen (RDD), s'appuie surtout sur le nord du pays.
Chef du gouvernement du 22 mai 1959 au 1er août 1960, il devient ce jour-là le premier président du Dahomey indépendant. Renversé en octobre 1963, il revient au pouvoir en 1970 comme premier président du Conseil présidentiel, qu'il dirige jusqu'au 7 mai 1972, avant de céder la place à Justin Ahomadégbé. Il s'éteint à Cotonou le 8 mai 2000.
Repères de l'époque coloniale
- 22 juin 1894 : un décret crée la « colonie du Dahomey et dépendances » ;
- 1904 : la colonie est intégrée à l'Afrique-Occidentale française, selon Wikipédia en anglais ;
- 1946 : le Dahomey devient un territoire d'outre-mer de l'Union française, doté d'une assemblée locale et de représentants à l'Assemblée nationale à Paris ;
- 4 décembre 1958 : proclamation de la République du Dahomey, autonome au sein de la Communauté française.
La période coloniale voit aussi la construction du port de Cotonou, de lignes de chemin de fer et l'essor des écoles missionnaires catholiques, qui forment une partie des élites de l'indépendance.
Bon à savoir : la période autour du 1er août coïncide avec les vacances d'été en Europe ; les vols vers Cotonou y sont très demandés. Réservez plusieurs mois à l'avance et consultez notre guide pour choisir la meilleure période pour partir au Bénin.
Questions fréquentes : Indépendance du Bénin
Quelle est la date de l'indépendance du Bénin ?
La date de l'indépendance du Bénin est le 1er août 1960. Le pays, qui s'appelait alors République du Dahomey, accède ce jour-là à la souveraineté internationale. Le 1er août est resté la fête nationale du Bénin et donne lieu chaque année à des célébrations officielles.
Qui était le premier président du Bénin ?
Le premier président du Bénin, alors Dahomey, est Hubert Maga. Chef du gouvernement depuis 1959, il devient président à l'indépendance de 1960, puis les élections générales du 11 décembre 1960 le maintiennent au pouvoir. Il est renversé par le colonel Christophe Soglo le 28 octobre 1963.
Pourquoi le Dahomey est-il devenu le Bénin ?
Le Dahomey est devenu le Bénin le 30 novembre 1975, lorsque le régime militaire du commandant Mathieu Kérékou rebaptise le pays République populaire du Bénin. Le nouveau nom, emprunté au golfe du Bénin, désigne l'ensemble du territoire plutôt que le seul ancien royaume du Dahomey. Le pays devient République du Bénin en 1990.
Où l'indépendance du Bénin a-t-elle été proclamée ?
L'indépendance du Bénin a été proclamée à Porto-Novo, capitale du pays, au palais des Gouverneurs selon le gouvernement béninois. Ce bâtiment de l'époque coloniale abrite aujourd'hui encore l'Assemblée nationale, en attendant la construction d'un nouveau siège.
