Le royaume de Porto-Novo, appelé Hogbonou par les Fon et les Goun, est l'État fondé par le prince Tè-Agbanlin sur la lagune, à l'est de l'actuelle côte béninoise. Rival du Dahomey, il choisit l'alliance avec la France au XIXe siècle et donne au pays sa capitale actuelle, Porto-Novo.
Tè-Agbanlin et la fondation de Hogbonou
Les traditions rattachent la fondation du royaume à une querelle de succession au sein de la dynastie d'Allada, originaire de Tado. Vers 1600, selon le récit rapporté par Le Petit Journal Cotonou, trois frères se séparent : Medji reste à Allada, Aho Dako-Donou part vers Abomey, berceau du futur royaume du Dahomey, et Tè-Agbanlin descend vers le sud, jusqu'à la lagune.
Sur place, des Yoruba installés avant lui refusent de l'accueillir. Tè-Agbanlin l'emporte, selon la tradition, grâce au Zangbeto, esprit vodun d'origine adja, gardien de la nuit chargé de protéger les habitants et d'éloigner voleurs et esprits malfaisants. Il règne ensuite 41 ans sur le nouveau royaume de Hogbonou.
La date de fondation reste discutée. Une chronologie souvent reprise retient 1688 ; la liste des souverains publiée par Wikipédia en anglais situe le règne de Tè-Agbanlin entre 1729 et 1739 ; le gouvernement béninois évoque de son côté des princes adja venus d'Allada après la prise de cette ville par Abomey, survenue en 1724. Le plus prudent est donc de parler d'une fondation entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle.
Pourquoi Porto-Novo est-elle « la ville aux trois noms » ?
Porto-Novo est surnommée la ville aux trois noms parce que chacune des communautés qui l'ont fréquentée l'a baptisée à sa manière, comme le rappelle le gouvernement béninois :
- Adjatchè : le nom donné par les Yoruba, premiers occupants du site ;
- Hogbonou (ou Xogbonou) : le nom utilisé par les Fon, les Goun et les Ayizo ;
- Porto-Novo : le nom portugais, attribué en 1730 selon le gouvernement béninois, en raison d'une ressemblance avec la ville de Porto.
Au XVIIIe siècle, la cité prospère grâce à son débouché sur l'Atlantique, utilisé notamment par l'empire d'Oyo. Elle prend part, comme les autres ports du golfe, au commerce atlantique, dont la traite des captifs.
Du royaume au protectorat français
Au XIXe siècle, Porto-Novo cherche à se protéger de la puissance d'Abomey et des visées britanniques sur la côte. Le royaume se rapproche alors de la France, ce qui en fait un acteur décisif de la période coloniale.
| Date | Événement | Selon |
|---|---|---|
| 1863 | Premier traité de protectorat avec la France, sous le roi Soji | Gouvernement du Bénin |
| 1874-1908 | Règne du roi Toffa | Gouvernement du Bénin |
| 1882 | Second traité avec Toffa : début de l'administration coloniale | Gouvernement du Bénin |
| 1890 | Le roi Béhanzin assiège Porto-Novo, protégée par la France | Encyclopædia Universalis, Hérodote |
| 1894 | Création de la colonie du Dahomey, avec Porto-Novo pour capitale | Gouvernement du Bénin |
| 1908 | Fin de la royauté ; place à des « chefs supérieurs » coutumiers | Wikipédia (en) |
La guerre de 1890 entre la France et Béhanzin se joue d'ailleurs en partie autour de Porto-Novo, que le roi d'Abomey assiège en avril 1890. La numérotation des rois Toffa varie selon les listes : le gouvernement béninois parle de Toffa Ier pour le traité de 1882 et cite un Tofa II pour la période 1874-1908.
Porto-Novo, capitale du Bénin indépendant
Capitale de la colonie, Porto-Novo garde ce rang après l'indépendance du 1er août 1960. Selon le gouvernement béninois, l'indépendance a été proclamée au palais des Gouverneurs, qui accueille encore l'Assemblée nationale. La ville abrite aussi la Cour suprême, les Archives nationales et la Bibliothèque nationale. Elle se trouve dans le département de l'Ouémé.
Que visiter pour découvrir le royaume de Porto-Novo ?
Pour découvrir le royaume de Porto-Novo, plusieurs lieux cités par le gouvernement béninois forment un parcours idéal :
- le musée Honmè, dans l'ancien palais royal ;
- le palais du roi Toffa Ier et le palais du roi yoruba (Aladjachè) ;
- le musée ethnographique Alexandre Sènou Adandé ;
- le musée da Silva des arts et de la culture afro-brésilienne ;
- le couvent des Zangbeto Kpakli Yao, présenté comme le berceau du Zangbeto ;
- la grande mosquée de Porto-Novo, de style afro-brésilien.
Les sorties de masques Egoungoun et de Zangbeto rythment aussi la vie culturelle de la ville et rappellent l'importance du vodun dans l'histoire du royaume.
Les rois de Hogbonou
Le gouvernement béninois publie une liste des rois de Xogbonou allant de Hufon (1794-1807) à Tofa II (1874-1908), en passant par Ajohan, Tofa I, Hweze, Toyon, Meyi, Soji, Mikpon et Mesi II. Les listes et les dates diffèrent selon les sources : Wikipédia en anglais fait par exemple régner Sodji de 1864 à 1872, ce qui se concilie mal avec un traité signé sous son règne en 1863. Après 1908, la royauté laisse place à des « chefs supérieurs » de Porto-Novo. Wikipédia en français mentionne le dernier d'entre eux, Kpotozoumè Dèh Hakpon III, décédé le 7 février 2020.
Ces divergences tiennent en grande partie à la transmission orale des généalogies royales. Pour un repère sûr, retenez les grandes étapes : fondation par Tè-Agbanlin, alliance avec la France au XIXe siècle, fin de la royauté au début du XXe siècle.
Bon à savoir : Porto-Novo se visite facilement depuis Cotonou dans la journée. Une journée suffit pour combiner musée Honmè, grande mosquée et maisons afro-brésiliennes. Prévoyez un guide pour le musée Honmè : il vous présentera l'organisation de la cour et les rites de Hogbonou.
Questions fréquentes : Royaume de Porto-Novo
Qui a fondé le royaume de Porto-Novo ?
Le fondateur du royaume de Porto-Novo est Tè-Agbanlin, prince issu de la dynastie d'Allada. Selon la tradition, il quitte Allada après une querelle de succession, s'impose face aux Yoruba installés sur place grâce au Zangbeto, puis fonde le royaume de Hogbonou, qu'il dirige pendant 41 ans.
Pourquoi Porto-Novo a-t-elle trois noms ?
Porto-Novo a trois noms parce que chaque communauté l'a nommée à sa façon : Adjatchè pour les Yoruba, Hogbonou pour les Fon, Goun et Ayizo, et Porto-Novo pour les Portugais, frappés par sa ressemblance avec Porto. Le gouvernement béninois date ce dernier nom de 1730.
Quand Porto-Novo est-elle devenue un protectorat français ?
Porto-Novo est devenue un protectorat français en 1863, avec un premier traité signé sous le roi Soji, selon le gouvernement béninois. Un second traité, conclu en 1882 avec le roi Toffa, marque le début de l'administration coloniale. La ville devient ensuite la capitale de la colonie du Dahomey.
Que visiter à Porto-Novo pour découvrir le royaume ?
Pour découvrir le royaume de Porto-Novo, visitez le musée Honmè, installé dans l'ancien palais royal, le palais du roi Toffa Ier, le musée ethnographique Alexandre Sènou Adandé et le couvent des Zangbeto. La grande mosquée de style afro-brésilien complète ce parcours historique.
