Le Bénin et les Antilles françaises

Le Bénin et les Antilles françaises partagent une histoire marquée par la traite atlantique, qui a conduit vers la Martinique, la Guadeloupe et la Guyane des captifs embarqués sur la côte béninoise. À cette mémoire commune s'ajoute l'exil du roi Béhanzin en Martinique. Aujourd'hui, jumelages, expositions et échanges universitaires donnent à ces liens un visage contemporain.

Un héritage né de la traite atlantique

Du XVIIe au XIXe siècle, les colonies françaises de la Caraïbe et de Guyane reçoivent des captifs venus de toute l'Afrique de l'Ouest et centrale. La côte de l'actuel Bénin, autour de Ouidah, est l'un des grands points d'embarquement, sous l'autorité du royaume du Dahomey au XVIIIe siècle. La route des esclaves de Ouidah, dans le département de l'Atlantique, retrace le dernier parcours de ces hommes et de ces femmes jusqu'à la plage.

En Guadeloupe, Le Courrier de Guadeloupe écrit en 2024 qu'une grande partie des Africains déportés dans l'île venaient du Bénin. Ces héritages se retrouvent aujourd'hui dans les démarches de nombreux Antillais qui cherchent à mieux connaître la terre de leurs ancêtres.

Béhanzin, un roi du Dahomey en Martinique

Le lien le plus direct entre le Bénin et la Martinique porte un nom : Béhanzin. Après sa reddition de janvier 1894, le roi est exilé à Fort-de-France, où il arrive le 30 mars 1894 avec quatre épouses, trois filles, son fils Ouanilo et quelques proches. Il vit au fort Tartenson, puis à la villa des Bosquets à partir de 1898, avant d'être transféré en Algérie en 1906. Des enfants naissent dans sa famille pendant ce séjour, et des descendants vivent encore aujourd'hui selon le site d'histoire martiniquais Tanlistwa. Tout le récit de ces douze années se trouve dans notre fiche sur l'exil de Béhanzin en Martinique.

Lieux de mémoire de part et d'autre de l'Atlantique

Les deux rives de l'Atlantique ont érigé des lieux de mémoire de la traite. Au Bénin, la Porte du Non-Retour, inaugurée en 1995 sur la plage de Ouidah, se rattache au programme « La Route de l'esclave » lancé par l'UNESCO à Ouidah en 1994. Aux Antilles, plusieurs lieux lui répondent :

Lors de sa venue en Guadeloupe en mai 2024, Bertin Calixte Biah, qui a supervisé pour le Bénin la restitution des trésors royaux, a aussi été reçu aux archives départementales, à Gourbeyre. Il a salué la qualité du Mémorial ACTe : « L'infrastructure est de grande qualité », a-t-il déclaré au Courrier de Guadeloupe.

Quels liens officiels unissent le Bénin et la Martinique ?

Les liens officiels qui unissent le Bénin et la Martinique se sont renforcés lors de la visite de travail du président Patrice Talon, du 13 au 17 décembre 2023. Selon Outremers 360, ce séjour était consacré à la coopération décentralisée avec la Collectivité territoriale de Martinique, autour de quatre axes : culture et arts, université, économie et tourisme. Le président s'est rendu au fort Tartenson, à l'espace muséal du théâtre Aimé-Césaire de Fort-de-France et au mémorial du Cap 110.

Le même média rappelle plusieurs acquis :

• le jumelage entre Ouidah et Les Anses-d'Arlet, signé en 2019 selon Outremers 360, en 2021 selon Bénin Web TV ;
• une coopération universitaire, avec une centaine d'étudiants africains accueillis sur le campus de Schœlcher ;
• le projet d'une Maison de la Martinique sur la côte ouest-africaine, pour lequel le Bénin s'est porté candidat.

À l'Assemblée nationale, le groupe d'amitié France-Bénin est présidé par Christian Baptiste, député de la Guadeloupe ; il a reçu une délégation parlementaire béninoise le 13 mai 2025 pour évoquer notamment les liens entre la Caraïbe et le Bénin.

Des échanges culturels et artistiques

L'art contemporain béninois a rencontré le public antillais avec l'exposition « Révélation ! Art contemporain du Bénin », présentée à la Fondation Clément, au François, du 15 décembre 2023 au 31 mars 2024. Organisée par l'Agence de développement des arts et de la culture du Bénin, elle réunissait 42 artistes et plus d'une centaine d'œuvres, après une première présentation à Cotonou aux côtés des trésors royaux restitués, selon le gouvernement béninois. Le vernissage, le 14 décembre 2023, a attiré environ 2 500 personnes selon RCI.

Pour les voyageurs antillais, le Bénin offre aussi une porte d'entrée vers le vodun, religion née dans le golfe de Guinée, notamment lors de la fête du vodun et des Vodun Days de Ouidah. Haïti, autre terre caribéenne liée au Bénin, est présentée dans notre fiche sur les liens entre le Bénin et Haïti.

Comment la diaspora antillaise peut-elle renouer avec le Bénin ?

La diaspora antillaise peut renouer avec le Bénin par le voyage de mémoire, par les échanges culturels et, depuis 2024, par une démarche juridique. La loi n° 2024-31 du 2 septembre 2024 permet aux Afro-descendants de demander la reconnaissance de la nationalité béninoise. Les demandes se déposent en ligne sur la plateforme officielle My Afro Origins, ouverte le 4 juillet 2025 ; un dossier complet donne d'abord lieu à une attestation d'éligibilité, selon le gouvernement béninois.