La Conférence nationale des forces vives de la Nation, réunie à Cotonou du 19 au 28 février 1990, a permis au Bénin de passer pacifiquement d'un régime militaire marxiste-léniniste à une démocratie pluraliste. Elle reste une date fondatrice du Bénin contemporain et une référence pour toute l'Afrique francophone.
Le contexte : un régime à bout de souffle
Depuis le coup d'État du 26 octobre 1972, le pays est dirigé par Mathieu Kérékou. Le régime adopte le marxisme-léninisme et, le 30 novembre 1975, rebaptise le Dahomey en République populaire du Bénin, quinze ans après l'indépendance de 1960, obtenue sous la présidence d'Hubert Maga. Un parti unique, le Parti de la révolution populaire du Bénin, encadre la vie politique.
À la fin des années 1980, le pays traverse une grave crise économique et sociale, qui fragilise le régime. En décembre 1989, le régime renonce au marxisme-léninisme et annonce la convocation d'une conférence nationale. Le gouvernement béninois date cette décision du 6 décembre 1989 ; d'autres sources, comme Afrik.com, retiennent le 7 décembre.
Dix jours à l'hôtel PLM Alédjo
La conférence s'ouvre le 19 février 1990 dans la salle de conférence de l'hôtel PLM Alédjo, à Cotonou, dans le département du Littoral. Elle est installée par le président Kérékou lui-même. Les délégués représentent les partis, les syndicats, les Églises et les associations. Leur nombre varie selon les sources : 493 pour l'Encyclopædia Universalis, 512 ou 521 pour d'autres.
La présidence du présidium est confiée à Mgr Isidore de Souza, archevêque de Cotonou. Pendant dix jours, les forces vives du pays débattent de l'économie, des institutions et de l'avenir politique de la nation.
Comment la Conférence est-elle devenue souveraine ?
La Conférence est devenue souveraine par une décision des délégués eux-mêmes, prise le 25 février 1990. Au départ, Mathieu Kérékou la présente comme un simple organe chargé de proposer des solutions économiques, rappelle La Nouvelle Tribune. Le 25 février, en son absence, les délégués proclament la souveraineté de la Conférence et le caractère exécutoire de ses décisions. Certains proches du régime parlent alors de « coup d'État civil ». De retour le 28 février, le président accepte les conclusions des travaux, choix qui ouvre la voie à une transition pacifique.
Les décisions de la Conférence nationale
Les décisions de la Conférence redessinent entièrement les institutions du pays. Le tableau ci-dessous en reprend les principales, d'après l'Encyclopædia Universalis et le gouvernement béninois.
| Décision | Contenu |
|---|---|
| Loi fondamentale de 1977 | Suspendue |
| Système politique | Multipartisme intégral et choix d'une voie démocratique |
| Chef de l'État | Mathieu Kérékou maintenu, avec des pouvoirs réduits |
| Gouvernement | Création d'un poste de Premier ministre, confié à Nicéphore Soglo |
| Organe législatif de transition | Haut Conseil de la République (HCR) |
| Nom du pays | République du Bénin, à compter du 1er mars 1990 |
Nicéphore Soglo, ancien administrateur de la Banque mondiale, conduit le gouvernement de transition. Le préambule de la Constitution de 1990 rappelle que l'État a pris le nom de République du Bénin le 1er mars 1990.
De la Conférence à la Constitution de 1990
La transition aboutit rapidement. Une nouvelle Constitution est adoptée par référendum en décembre 1990, puis promulguée le 11 décembre 1990 : elle fonde ce que l'on appelle souvent le « Renouveau démocratique ». Les élections législatives et présidentielle se tiennent en mars 1991. Nicéphore Soglo l'emporte avec 67,73 % des voix selon l'Encyclopædia Universalis ; Mathieu Kérékou accepte le résultat, puis revient au pouvoir par les urnes en 1996.
Un modèle pour l'Afrique francophone
La Conférence nationale béninoise est largement citée comme un modèle de transition pacifique. Plusieurs pays d'Afrique francophone organisent à leur tour des conférences nationales au début des années 1990. Elle ouvre un nouveau chapitre d'une histoire politique commencée bien avant, avec les royaumes précoloniaux comme le Dahomey, puis la colonisation et l'indépendance.
Les causes de la crise de 1989
Selon Wikipédia en anglais, le service de la dette extérieure du pays passe de 20 à 49 millions de dollars entre 1980 et 1985. La fermeture de la frontière nigériane réduit les recettes douanières, et l'État peine à verser les salaires des fonctionnaires. La Banque commerciale du Bénin s'effondre. Le 16 juin 1989, le Bénin signe un premier plan d'ajustement avec le FMI, qui déclenche une vaste grève des étudiants et des agents publics réclamant salaires et bourses. Le 22 juin 1989, un accord de rééchelonnement est conclu avec le Club de Paris.
C'est dans ce climat que Mathieu Kérékou annonce, en décembre 1989, l'abandon du marxisme-léninisme et la dissolution des instances dirigeantes du parti unique. Le 21 février 1990, devant les délégués, il reconnaît publiquement l'échec de sa politique, puis il déclare le 28 février accepter « toutes les conclusions » des travaux.
Chronologie de la transition
| Date | Étape |
|---|---|
| Décembre 1989 | Abandon du marxisme-léninisme, annonce de la Conférence |
| 19 février 1990 | Ouverture de la Conférence nationale |
| 25 février 1990 | Proclamation de la souveraineté de la Conférence |
| 28 février 1990 | Clôture ; Kérékou accepte les conclusions |
| 1er mars 1990 | Le pays devient la République du Bénin |
| Décembre 1990 | Référendum constitutionnel, promulgation le 11 décembre |
| Mars 1991 | Élections législatives et présidentielle ; victoire de Nicéphore Soglo |
Bon à savoir : les anniversaires de la Conférence nationale sont l'occasion de rencontres et de colloques ; pour le trentenaire, en 2020, l'Université d'Abomey-Calavi a organisé un colloque international sur les conférences nationales africaines. C'est une excellente occasion, pour la diaspora comme pour les visiteurs, de mieux comprendre la vie politique du pays. Pour situer les grandes étapes, consultez aussi notre fiche sur l'indépendance du Bénin.
Questions fréquentes : Conférence nationale de 1990
Quelles sont les dates de la Conférence nationale du Bénin ?
Les dates de la Conférence nationale du Bénin sont du 19 au 28 février 1990. Les travaux se tiennent à Cotonou, dans la salle de conférence de l'hôtel PLM Alédjo, sous la présidence de Mgr Isidore de Souza, archevêque de Cotonou. La séance d'ouverture est présidée par le chef de l'État, Mathieu Kérékou.
Qu'a décidé la Conférence nationale de 1990 ?
La Conférence nationale de 1990 a décidé de suspendre la loi fondamentale de 1977, d'instaurer le multipartisme intégral et de créer des institutions de transition : un Haut Conseil de la République et un poste de Premier ministre, confié à Nicéphore Soglo. Mathieu Kérékou reste chef de l'État avec des pouvoirs réduits.
Pourquoi la Conférence nationale du Bénin est-elle un modèle ?
La Conférence nationale du Bénin est considérée comme un modèle parce qu'elle a permis un passage pacifique d'un régime militaire à parti unique vers une démocratie pluraliste, par le dialogue entre toutes les composantes de la nation. Plusieurs pays d'Afrique francophone ont organisé des conférences nationales inspirées de cette expérience.
Qui a gagné l'élection présidentielle après la Conférence nationale ?
L'élection présidentielle qui suit la Conférence nationale est remportée par Nicéphore Soglo en mars 1991, avec 67,73 % des voix selon l'Encyclopædia Universalis, face à Mathieu Kérékou. Ce dernier accepte sa défaite, puis revient au pouvoir par les urnes en 1996.
