Le cob de Buffon (Kobus kob kob) est une antilope robuste au pelage roux doré qui peuple les plaines humides des savanes ouest-africaines. Au Bénin, c'est l'un des animaux que l'on croise le plus souvent dans le parc national de la Pendjari, près des cours d'eau et des mares.
Une antilope des plaines humides
Le cob de Buffon appartient à l'espèce Kobus kob, famille des bovidés, qui compte plusieurs sous-espèces réparties dans les savanes humides d'Afrique. La sous-espèce de l'Ouest, Kobus kob kob, est celle que l'on rencontre au Bénin. Son nom rend hommage au naturaliste français Buffon ; on l'appelle aussi simplement « cob » ou « kob ».
L'espèce affectionne les prairies et plaines inondables proches des rivières, où l'herbe reste verte une bonne partie de l'année. Le Bénin fait partie de la vingtaine de pays africains où elle est présente.
Comment reconnaître un cob de Buffon ?
Le cob de Buffon se reconnaît à sa silhouette trapue, et à son pelage roux doré. Le dimorphisme sexuel est net : les mâles sont plus grands que les femelles et sont seuls à porter des cornes épaisses en forme de lyre.
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Longueur tête et corps | 125 à 180 cm |
| Queue | Jusqu'à 40 cm |
| Hauteur au garrot | 80 à 110 cm |
| Poids | 65 à 115 kg |
| Cornes | Mâles uniquement, environ 40 cm, en forme de lyre |
| Reproduction | Polygame, avec arènes de parade ; naissances toute l'année |
Données de la fiche Wikipédia consacrée à l'espèce.
Un comportement de reproduction spectaculaire
Le cob de Buffon est connu pour son système de reproduction en arènes de parade. Plusieurs mâles y défendent chacun un petit territoire, et les femelles circulent entre eux pour choisir leur partenaire. Ces rassemblements donnent lieu à des postures d'intimidation et à des affrontements cornes contre cornes, un beau spectacle pour les observateurs patients.
Les naissances peuvent survenir toute l'année, avec un pic entre septembre et décembre dans les régions soumises à la sécheresse.
Où voir le cob de Buffon au Bénin ?
Le meilleur endroit pour voir le cob de Buffon au Bénin est le parc national de la Pendjari, dans le département de l'Atacora. L'espèce y figure parmi la grande faune présente, aux côtés du buffle, de l'hippotrague (antilope rouanne), de l'éléphant de savane et de l'hippopotame. Les abords de la rivière Pendjari et des mares, comme la mare Bali, sont les secteurs les plus favorables.
Le cob de Buffon est aussi une proie importante pour les grands carnivores du parc, dont le lion d'Afrique de l'Ouest et le guépard du Nord-Ouest africain. Sa bonne santé est donc un indicateur précieux de l'équilibre de tout l'écosystème.
Bon à savoir : le cob de Buffon est plus facile à observer en saison sèche, de mi-décembre à mi-juin, quand les antilopes se rapprochent de l'eau. Les premières heures du jour offrent la plus belle lumière pour photographier les mâles et leurs cornes en lyre. Un téléobjectif ou des jumelles vous permettront d'apprécier les parades sans déranger les animaux.
Un statut rassurant, des populations à surveiller
Le cob de Buffon est classé « Préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l'UICN, selon l'évaluation réalisée en 2016 par le groupe de spécialistes des antilopes de la Commission de sauvegarde des espèces. Ce statut favorable à l'échelle du continent cache des situations contrastées : en Afrique de l'Ouest, l'espèce dépend fortement des aires protégées, et les antilopes figurent parmi les principales cibles du braconnage pour la viande de brousse.
Dans la Pendjari, les antilopes font partie des espèces suivies par African Parks, partenaire de l'État béninois dans la gestion du parc depuis 2017 : depuis 2020, plusieurs antilopes y ont été équipées de colliers de suivi, au même titre que des éléphants et des lions.
Cob de Buffon ou cob defassa : comment les distinguer ?
Le cob de Buffon et le cob defassa sont deux antilopes différentes, toutes deux rattachées au genre Kobus. Le cob de Buffon correspond à l'espèce Kobus kob, tandis que le cob defassa est une forme du cobe à croissant, Kobus ellipsiprymnus. Les visiteurs des parcs du nord du Bénin peuvent rencontrer les deux : le cob defassa figure parmi les mammifères les plus souvent observés dans le parc national du W, selon la fiche Wikipédia du parc. Demandez à votre guide de vous aider à les différencier sur le terrain : c'est un excellent exercice pour affûter son regard de naturaliste.
La Pendjari, un refuge protégé depuis 1954
Le cob de Buffon profite d'un des espaces protégés les plus anciens du pays. Ancienne zone de chasse coloniale, la Pendjari devient réserve partielle de faune en 1954, réserve totale en 1955, puis parc national en 1961. L'UNESCO l'a reconnue comme réserve de biosphère en 1986, et le parc fait partie depuis 2017 du bien du patrimoine mondial W-Arly-Pendjari, partagé avec le Burkina Faso et le Niger.
| Date | Étape |
|---|---|
| 1954 | Réserve partielle de faune |
| 1955 | Réserve totale de faune |
| 1961 | Parc national de la Pendjari |
| 1986 | Réserve de biosphère de l'UNESCO |
| 2017 | Patrimoine mondial (complexe W-Arly-Pendjari) et partenariat avec African Parks |
La rivière Pendjari, longue d'environ 300 km, parcourt près de 200 km à l'intérieur du parc : ses berges et ses plaines d'inondation offrent au cob de Buffon l'herbe fraîche dont il a besoin.
Préparer son safari dans la Pendjari
Le parc de la Pendjari est accessible depuis Natitingou, chef-lieu de l'Atacora, et se combine facilement avec la découverte des tata somba, les maisons fortifiées du pays Otammari, et avec les chutes de Tanougou. Pour choisir vos dates, consultez notre guide quand partir au Bénin.
Questions fréquentes : Cob de Buffon
Où voir des cobs de Buffon au Bénin ?
Pour voir des cobs de Buffon au Bénin, rendez-vous au parc national de la Pendjari, dans l'Atacora. L'antilope y fréquente les prairies et plaines inondables proches de la rivière Pendjari et des mares. C'est l'une des antilopes que les visiteurs observent le plus facilement lors d'un safari dans le parc, surtout en saison sèche.
Le cob de Buffon est-il menacé ?
Le cob de Buffon est classé « Préoccupation mineure » par l'UICN, selon l'évaluation réalisée en 2016 par le groupe de spécialistes des antilopes. L'espèce reste néanmoins sensible au braconnage et à la perte des plaines humides, et elle dépend largement des aires protégées comme la Pendjari en Afrique de l'Ouest.
Comment reconnaître un cob de Buffon ?
Un cob de Buffon se reconnaît à son pelage roux doré, à ses formes trapues et, chez le mâle, à ses cornes épaisses en forme de lyre d'environ 40 cm. Les femelles, plus petites, en sont dépourvues. L'animal mesure de 80 à 110 cm au garrot et pèse de 65 à 115 kg.
Qu'est-ce qu'une arène de parade chez le cob de Buffon ?
Une arène de parade chez le cob de Buffon est un espace où plusieurs mâles défendent chacun un petit territoire pour attirer les femelles. Ce système de reproduction, dit polygame, est caractéristique de l'espèce. Les naissances peuvent avoir lieu toute l'année, avec un pic entre septembre et décembre dans les régions sèches.
