Le département de la Donga

La Donga est un département du nord-ouest du Bénin, entre l'Atacora et les Collines, frontalier du Togo. Son chef-lieu est Djougou, la commune la plus peuplée du septentrion, et ses quatre communes comptaient 543 130 habitants en 2013. C'est ici que naît le fleuve Ouémé, au pied des chaînons des Tanéka.

Où se trouve la Donga et quel est son chef-lieu ?

La Donga se trouve au nord-ouest du Bénin. L'INSAE la décrit comme issue de l'ancien département de l'Atacora, dont elle occupait la partie sud jusqu'à la réforme de 1999. Elle est limitée au nord par l'Atacora, au sud par les Collines, à l'est par le Borgou et à l'ouest par le Togo, sur 11 126 km².

Le chef-lieu est Djougou, fixé par le décret n° 2016-397 du 7 juillet 2016. Selon le gouvernement, son nom vient de « zugu », la forêt en dendi. Sous le règne du roi Kpétoni III, la ville fut d'abord occupée par les Allemands en 1893, avant de revenir à la France à la suite des accords entre puissances coloniales. La dynastie royale se perpétue aujourd'hui avec le roi Kpétoni Koda VI.

Les quatre communes de la Donga

Les chiffres ci-dessous proviennent du RGPH-4 de mai 2013 (INSAE).

Entre 2002 et 2013, la population est passée de 350 062 à 543 130 habitants, avec un rapport presque équilibré entre hommes et femmes (99,4 hommes pour 100 femmes).

Géographie : les Tanéka et les sources de l'Ouémé

Le relief associe les chaînons des Tanéka, qui culminent à 654 m, et de vastes plaines ondulées entre 150 et 200 m d'altitude. Le climat soudano-guinéen alterne une saison sèche de mi-octobre à mi-avril et une saison des pluies de mi-avril à mi-octobre, pour 1 200 à 1 300 mm d'eau par an, août étant le mois le plus arrosé. Selon l'INSAE, le fleuve Ouémé prend sa source à Tanéka-Koko, dans la commune de Copargo, avant de traverser le pays jusqu'à l'océan.

La végétation se densifie le long des cours d'eau en forêts-galeries. Les forêts classées occupent plus de la moitié de la commune de Bassila et une partie de Djougou ; ailleurs domine une savane arborée où le karité et le néré, essences protégées, sont présents partout. En saison des pluies, les bas-fonds inondés se prêtent à la riziculture.

Peuples, langues et traditions

D'après l'INSAE, la population se compose surtout des Yoa-Lokpa et apparentés (59,0 %), des Peuls (15,7 %), des Dendi (7,5 %) et des Yoruba et apparentés (6,6 %). L'islam est très majoritaire (77,9 %), devant le catholicisme (11,9 %). À Djougou, le gouvernement indique que le groupe yom-lokpa représente environ la moitié des habitants, aux côtés des Dendi et des Peuls. À Bassila, les communautés les plus anciennes sont les Ana (Yoruba ou Nago), les Anii, les Kotokoli (Tem), les Lokpa, les Bètammaribè et les Peuls.

Djougou célèbre la fête de la Gani, grande fête des royaumes du nord. La ville est aussi connue dans tout le pays pour ses transporteurs : le commerce y est la deuxième source de revenus après l'agriculture.

Économie : transport, commerce et agriculture

La Donga vit d'abord de l'agriculture, qui occupe selon le gouvernement un peu plus de 30 % de la superficie de Djougou, sur des sols argilo-sableux et latéritiques. Les bas-fonds, submergés en saison des pluies, se prêtent à la riziculture. Djougou est connue au plan national pour ses transporteurs, et le commerce y est la deuxième source de revenus ; le gouvernement y a lancé un marché moderne de 425 places. Bassila, troisième commune du pays par la superficie avec 5 661 km² selon le gouvernement, est arrosée par le Térou, le Kémétou, l'Odola et l'Adjiro, tandis que l'Ouémé marque sa limite orientale ; elle est aussi la commune d'origine d'Alphonse Alley, ancien chef de l'État. À Copargo, les étangs de Tanéka-Koko et de Karhum sont exploités pour la pêche.

Que voir dans la Donga ?

• Djougou : la cité du roi Kpétoni, ses marchés et l'ambiance d'une grande ville carrefour aux portes du massif de l'Atacora.
• Les chaînons des Tanéka et les étangs de Tanéka-Koko, à Copargo, près des sources de l'Ouémé.
• Bassila : son palais royal, sa grande place publique et ses forêts classées.
• Au nord, les tatas somba et les chutes de Kota de l'Atacora, faciles à rejoindre depuis Djougou.

Comment se rendre dans la Donga depuis Cotonou ?

Pour se rendre dans la Donga depuis Cotonou, on suit la RNIE 2 jusqu'à Dassa-Zoumè, puis la route Dassa-Savalou-Djougou, longue d'environ 256 km selon le gouvernement, qui traverse Bassila. Le gouvernement situe Djougou à environ 461 km de Cotonou. Depuis Parakou, la RNIE 6 relie N'Dali à Djougou, puis continue vers le Togo. Au nord de Djougou, la RNIE 3 mène à Natitingou et à la Pendjari. Djougou, ville de transporteurs, offre de nombreux départs de taxis collectifs et de cars vers toutes ces destinations.