Jean Pliya (1931-2015) est un écrivain, dramaturge et géographe béninois, né à Djougou. Sa pièce Kondo le requin, consacrée au roi Béhanzin, a reçu le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1967 et a été jouée à de nombreuses reprises dès sa création.
Un géographe originaire de Djougou
Jean Pliya naît le 21 juillet 1931 à Djougou, dans le nord-ouest de l'actuel Bénin, aujourd'hui chef-lieu du département de la Donga. Il fait des études de géographie : licence en 1955, diplôme d'études supérieures et CAPES en 1957.
Professeur d'histoire et de géographie, il enseigne en France, puis au Dahomey (à Porto-Novo et Cotonou) et au Togo. Il mène ensuite une carrière universitaire : assistant puis maître-assistant de géographie à l'Université nationale du Bénin, dont il devient recteur (de 1981 à 1983 selon La Nouvelle Tribune), puis enseignant de géographie tropicale et économique à l'université de Niamey, au Niger.
Un acteur des premières années de l'indépendance
Au lendemain de l'indépendance du Dahomey, Jean Pliya occupe des fonctions politiques de premier plan. Il est directeur de cabinet du ministre de l'Éducation nationale de 1961 à 1963, puis chargé de l'Information et du Tourisme en 1963 (ministre selon La Nouvelle Tribune, secrétaire d'État selon Wikipédia). Il devient ensuite directeur de cabinet du général Christophe Soglo, député d'Abomey et premier secrétaire de l'Assemblée nationale.
Cette expérience de la vie publique nourrit son œuvre, notamment la comédie La Secrétaire particulière, qui observe avec humour le monde des bureaux.
De quoi parle Kondo le requin ?
Kondo le requin parle de la résistance du roi Béhanzin face à la conquête coloniale française, à la fin du XIXᵉ siècle. Ce drame historique en trois actes met en scène le dernier grand souverain indépendant du royaume du Dahomey, dont « le requin » est l'un des emblèmes.
La pièce est datée de 1966 par La Nouvelle Tribune et reçoit en 1967 le Grand prix littéraire d'Afrique noire, ex aequo avec François-Borgia Marie Evembé. Elle obtient aussi, en 1968, le deuxième prix du concours théâtral interafricain de l'ORTF. Elle s'inscrit dans la lignée de Paul Hazoumé, qui avait fait revivre la cour d'Abomey dans Doguicimi, un an après le même prix décerné à Olympe Bhêly-Quenum pour Le Chant du lac.
Bibliographie de Jean Pliya
| Année | Titre | Genre |
|---|---|---|
| 1963 | « L'Arbre fétiche » | Nouvelle primée au concours de la revue Preuves |
| 1966 | Kondo le requin | Théâtre, Grand prix littéraire d'Afrique noire 1967 |
| 1970 ou 1973 | La Secrétaire particulière | Théâtre (comédie) |
| 1971 | L'Arbre fétiche | Recueil de nouvelles (éditions CLE, Yaoundé) |
| 1977 | Le Chimpanzé amoureux | Nouvelles |
| 1982 | La Fille têtue | Contes |
| 1987 | Les Tresseurs de corde | Roman |
| 1993 | L'Histoire de mon pays, le Bénin | Histoire (réédition lancée en juin 2015) |
La date de La Secrétaire particulière varie selon les sources : 1970 pour La Nouvelle Tribune, 1973 pour Wikipédia. Dans ses dernières années, Jean Pliya publie aussi des ouvrages de spiritualité chrétienne.
Bon à savoir : Kondo le requin se lit idéalement en lien avec une visite des palais royaux d'Abomey, où les guides évoquent le règne de Béhanzin. Pour les familles de la diaspora, L'Histoire de mon pays, le Bénin offre une introduction accessible à l'histoire nationale.
Pourquoi Jean Pliya est-il important pour la littérature béninoise ?
Jean Pliya est important pour la littérature béninoise parce qu'il a donné au théâtre national l'une de ses pièces de référence, tout en écrivant des nouvelles et des contes accessibles à un large public. Avec Kondo le requin, il porte sur scène une figure majeure de l'histoire du pays, le roi Béhanzin, au moment où le Dahomey indépendant cherche à se réapproprier son passé. Selon La Nouvelle Tribune, la pièce est récompensée dès sa création par plusieurs prix, dont le Grand prix littéraire d'Afrique noire.
Ses nouvelles, à commencer par « L'Arbre fétiche », primée en 1963 par la revue Preuves, explorent la rencontre entre traditions et modernité. Ses contes, réunis dans La Fille têtue (1982), transmettent la sagesse populaire, et son roman Les Tresseurs de corde (1987) élargit encore son registre.
Un intellectuel aux multiples engagements
Jean Pliya incarne une génération d'intellectuels qui ont mené de front plusieurs vies. Géographe de formation, il enseigne de l'école secondaire à l'université, jusqu'au rectorat de l'Université nationale du Bénin. Homme politique dans les premières années de l'indépendance, il exerce des responsabilités gouvernementales et parlementaires. Écrivain, il publie pendant plus de quarante ans, de 1963 à ses derniers ouvrages.
La Nouvelle Tribune le présente aussi comme le responsable national du Renouveau charismatique catholique au Bénin, engagement qui explique les ouvrages de spiritualité publiés à la fin de sa vie, comme Le Combat spirituel (2014). Son livre L'Histoire de mon pays, le Bénin témoigne enfin de son souci de transmettre l'histoire nationale aux jeunes générations ; sa réédition a été lancée le 1er juin 2015, quelques semaines après sa mort.
Ses distinctions nationales jalonnent cette carrière : selon Wikipédia, il est fait commandeur de l'ordre du Mérite du Bénin dès 1962, chevalier de l'Ordre national en 1995, puis grand officier de cet ordre en 2011, quatre ans avant sa disparition.
Disparition et distinctions
Jean Pliya s'éteint à Abidjan, en Côte d'Ivoire, où il se trouvait en mission. La Nouvelle Tribune, qui annonce son décès le lendemain, le date du jeudi 14 mai 2015 ; Wikipédia en français indique le 15 mai, jour où la nouvelle s'est répandue au Bénin. Il avait 83 ans.
Au fil de sa vie, il reçoit plusieurs distinctions nationales, dont celle de grand officier de l'Ordre national en 2011 selon Wikipédia. Son œuvre, entre théâtre historique, satire sociale et transmission de l'histoire, en fait l'un des grands noms de la littérature béninoise, aux côtés d'auteurs plus récents comme Florent Couao-Zotti. Découvrez d'autres figures dans notre rubrique des personnalités béninoises.
Questions fréquentes : Jean Pliya
Qui était Jean Pliya ?
Jean Pliya était un écrivain, dramaturge et géographe béninois, né à Djougou en 1931 et mort à Abidjan en 2015. Auteur de la pièce Kondo le requin, consacrée au roi Béhanzin, il a aussi été ministre de l'Information et du Tourisme en 1963, député d'Abomey et recteur de l'Université nationale du Bénin.
De quoi parle Kondo le requin ?
Kondo le requin parle de la résistance du roi Béhanzin du Dahomey face à la conquête coloniale française, à la fin du XIXᵉ siècle. Kondo est le nom princier de Béhanzin, dont le requin est l'emblème. Cette tragédie historique en trois actes, datée de 1966, a reçu le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1967.
Quelles sont les œuvres de Jean Pliya ?
Les œuvres de Jean Pliya comprennent la pièce Kondo le requin (1966), la comédie La Secrétaire particulière, le recueil de nouvelles L'Arbre fétiche (1971), les nouvelles du Chimpanzé amoureux (1977), les contes de La Fille têtue (1982), le roman Les Tresseurs de corde (1987) et L'Histoire de mon pays, le Bénin.
