Le département du Mono

Le département du Mono est la petite façade maritime du sud-ouest du Bénin, entre le fleuve Mono, frontière avec le Togo, et le lac Ahémé. Son chef-lieu est Lokossa, et ses six communes réunissaient 497 243 habitants en 2013. Plages de Grand-Popo, mangroves, pirogues et cérémonies vodun en font une escapade très prisée depuis Cotonou.

Où se trouve le Mono et quel est son chef-lieu ?

Le Mono se trouve au sud-ouest du Bénin. Selon l'INSAE, il est limité au nord par le Couffo, au sud par l'océan Atlantique, à l'est par l'Atlantique et à l'ouest par le Togo. Avec 1 605 km², c'est l'un des plus petits départements, et le moins peuplé du pays au recensement de 2013. Jusqu'en 1999, il formait avec le Couffo un ensemble que l'on appelait le « Grand Mono ».

Le chef-lieu est Lokossa, confirmé par le décret n° 2016-397 du 7 juillet 2016. Selon le récit rapporté par le gouvernement, la ville tire son nom de l'ombre d'un grand iroko (« loko ») sous lequel des familles venues de Toffo s'installèrent au temps du roi Agadja. Lokossa revendique une forte tradition scolaire et la naissance de Gnonnas Pedro, figure de la salsa africaine.

Les six communes du Mono

Les chiffres ci-dessous sont ceux du RGPH-4 de mai 2013 (INSAE).

La densité varie de 199 habitants au km² à Grand-Popo à 491 à Comè, selon l'INSAE.

Géographie : basse vallée, lagunes et cocotiers

Le Mono bénéficie d'un climat subéquatorial à quatre saisons, avec 850 à 1 160 mm de pluie par an. L'INSAE y distingue deux ensembles. Le plateau de terre de barre traverse Houéyogbé. La basse vallée, faite de formations alluviales, couvre Athiémé, Bopa, Comè, Grand-Popo et Lokossa : savanes herbeuses, marécages, mangroves et palmeraies y alternent. Les sols de la vallée sont très fertiles mais inondés chaque année par les crues du fleuve Mono, tandis que le cordon sableux du littoral porte les cocotiers.

À l'est, le lac Ahémé borde Bopa, qui le partage avec Kpomassè. À l'ouest, le fleuve Mono rejoint l'océan par la Bouche du Roy, au cœur d'un delta classé réserve de biosphère transfrontalière avec le Togo, reconnue par l'UNESCO en 2017 selon la plupart des sources.

Peuples, langues et traditions

D'après l'INSAE, la population se compose majoritairement d'Adja et apparentés (69,0 %) et de Fon et apparentés (27,8 %), avec des minorités guen ou mina venues du Ghana et installées autour d'Agoué et de Grand-Popo. À Lokossa dominent les Ko nou, dont la langue est le ko gbé selon le gouvernement ; à Grand-Popo, les Xwla vivent de la pêche et de l'eau. Le vodun est la religion la plus déclarée (33,1 %), devant le catholicisme (20,6 %) et les autres confessions chrétiennes (14,7 %).

Le 10 janvier, la fête des religions endogènes est très suivie à Grand-Popo. La ville accueille aussi depuis 1923 la Nonvitcha, rencontre identitaire des peuples xwla et xwéda. Houéyogbé est la patrie de Sossa Guèdèhounguè, dignitaire du vodun dont la renommée a dépassé les frontières, et ses potières de Sè façonnent jarres et canaris. À table, goûtez le dakoin, pâte de manioc servie avec le poisson frais.

Économie et mémoire des communes

Selon l'INSAE, la population agricole du Mono atteint 207 309 personnes, réparties dans 37 639 ménages. Les plans d'eau, marais et bas-fonds se prêtent à l'élevage du tilapia toute l'année, et les cocotiers dominent le cordon littoral. Athiémé, dont le nom mina signifie « région des bois blancs », fut l'une des premières villes commerçantes du Dahomey grâce au cacao : des ruines d'édifices coloniaux en témoignent encore, et la commune se présente aujourd'hui comme première productrice de crin-crin, légume-feuille très apprécié. Comè, ville carrefour de 240 km² bordée par le canal Aho, porte le nom ancien de Hontou, « forêt refuge », donné par les premiers habitants xwla qui fuyaient les razzias. Bopa revendique la naissance de l'artiste G.G. Vickey, qui a chanté le lac Ahémé.

Que voir dans le Mono ?

• Grand-Popo : la plage bordée de cocotiers, les vestiges des comptoirs coloniaux de Gbécon et le berceau de la mission catholique.
• La Bouche du Roy : excursion en barque motorisée jusqu'à l'embouchure du Mono, entre mangroves et bancs de sable.
• Le fleuve Mono en pirogue, où vit le lamantin d'Afrique.
• Bopa et Possotomè : le belvédère de Bopa et les rives du lac Ahémé.
• Les plages de ponte des tortues marines, que le gouvernement mentionne le long du littoral de Grand-Popo.

Comment se rendre dans le Mono depuis Cotonou ?

Pour se rendre dans le Mono depuis Cotonou, on suit la RNIE 1, route côtière Cotonou-Lomé, qui passe par Ouidah puis traverse Comè et Grand-Popo. Le gouvernement situe Comè à 60 km et Houéyogbé à 83 km de Cotonou ; le voyagiste Voyages Modestes indique environ 86 km pour Grand-Popo et 104 km pour Lokossa. Depuis Comè, une route remonte vers Lokossa puis vers Dogbo et Aplahoué, dans le Couffo.